患有心脏疾病的患者，其血管可能因为异物的存在而堵塞。这是非常危险的状况，因为我们的心脏需要充足的氧气与养分来保持正常活动。一旦血流遭到阻断，氧气和养分便不能及时通过血流输送到心脏，很容易出现我们常说的心肌梗塞状况。这时，心脏会出现损伤，进而发生功能紊乱，严重的话甚至会导致停跳。
短暂的缺氧并不会使心肌细胞立即死亡，恢复供氧即可及时挽救患者。通常医院的急救采用的是心脏手术，扩张动脉或者搭建新通道。但是这些方法可能会带来新的后遗症，因此科学家构思了一种新的方法。心脏自身有解决血管阻塞的方法，即通过侧支血管进行输送。侧支血管先天就存在，并且在血管阻塞的期间会发育得更快，甚至生长出新的侧支。但是侧支血管平常并不进行工作，发育不完全，因此在出现状况时，完全依靠其缓解危机并不现实。新的治疗方法即是从这个机制出发，如果能够让心脏生长出足够多发育完全的侧支血管，那么不必依靠心脏手术，患者也不用忍受发病带来的痛苦，心脏将会获得更好的治疗。
二十年来，科学家对此展开了大量的研究，包括探索侧支血管具体的工作机制，以及进行大范围的患者调查。2016年，德国的一项研究指出，患者如果每周进行足够的体育锻炼，其侧支循环系统会获得功能的最大化。激烈的运动明显能够促使侧支血管的发育。当然，这些锻炼必须在专业的指导下进行。
另一方面，科学家将目光聚集到和侧支血管形成有关的蛋白质上。通过注射特定的蛋白质，也能够有效地帮助侧支血管的形成，但是长期注射会带来副作用，因此科学家转向了基因技术。尽管基因操作在动物实验中已经获得成功，但是其实际临床效果还有待考察。不过近年来，随着技术的逐步推进，在部分小规模的测试中已经取得了令人瞩目的成果，相信今后这项技术能够给更多心脏疾病的患者带来福祉。
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