各位朋友大家好，欢迎收听《科学播报》，今天我们讲神秘的纳莱蒂人。
我们知道，人类进化的故事大概是这样：距今大约 31 8万年，在东非，已经具有了双足直立行走的南方古猿，它是我们现在公认的人类始祖。这个318万年的数字怎么来的呢？那是因为1974年出土了一具著名的古人类化石，被叫做“露西”，这是迄今为止我们发现的最古老的人类化石，距今318万年。
接下来的 200 多万年中，这些会直立行走的古猿多次走出非洲。率先在欧亚大陆形成的种群是直立人，相对较晚在欧洲形成的是尼安德特人，再加上生活于非洲的智人种的先驱，这三个谱系都独立地发展出了较大的大脑。可以说，这是直立人、尼安德特人、智人先驱“三分天下”的时代。
生活在史前亚洲的北京人、元谋人、以及爪哇人化石属于一类，他们都叫直立人，会使用石器，据说还会用火。值得一提的是，这些直立人是一个已经灭绝的人种，和今天在中国、东亚的现代人没有一丁点儿血缘关系。更晚的尼安德特人同样起源于非洲，比直立人晚一点进入北方。在欧亚寒冷多变的环境中，尼安德特人发展出身材矮小、四肢粗壮、额头宽广、一头红发的特点，电影《疯狂原始人》基本就是按照尼安德特人的外形设计的。
但是，请大家记住，前面讲的这些，不论是直立人还是尼安德特人，他们都不是我们的祖先，我们的祖先叫做“智人”。他们大概是在20 - 30万年前在非洲崛起的，大约在6万年前他们循着祖先的足迹，再次走出了非洲，走遍了全世界。他们来到哪里，就灭掉了哪里的人种。所以，今天世界上所有的人类，无论肤色是棕、黄、黑、白，说着什么语言，信仰着什么不同宗教，其实都是同一人种——6 万年前离开非洲的最近一批智人的后代。
2013年9月的一天，一位探洞爱好者塔克拿了一套照片给美国著名的古人类学家伯格教授看，这一下子就勾起了伯格极大的兴趣。这些照片拍摄于南非约翰内斯堡西北边约 50 公里、名为“冉星（Rising Star）”的白云岩洞穴。这是南非的一个著名的洞穴，曾经出土过相当多的古人类化石，以至于后来这里被称作“人类的摇篮”。
于是伯格召集了大约 60 名科学家，组成了一个强大的科考团队。在当地探洞者的协助下，他们用一根 3 千米长的通讯与电力缆线接入洞穴。试图和地下的同事协作，透过摄影机观察洞中发生的一切。
2015 年，伯格团队公布了他们在“冉星”洞穴中发现的 1550 块古人类化石。这些化石分属 15 个人类个体，既有男性也有女性，既有长者也有孩子。研究人员根据塞索托语中的“星星”一词将其命名为“纳莱迪人（Homo Naledi）”，以此向出土这些骨头的洞穴致敬。
这批古人类残骸是迄今为止在非洲发现的古人类化石中最多的一个。最重要的是，纳莱迪人有着一些令人震惊的特征：除了头部，其他部位竟然原始与现代特征并存。一只完全现代的手却有着古怪的弯曲手指，是给爬树的生物用的；肩膀也像是猿类的；而骨盆以很宽的角度外扩，和露西的一样原始，但同一块骨盆的底部看起来却又像是现代人的；腿骨上端的形状像南方古猿，但越往下越接近地面的部分，就越现代化，腿部则几乎跟我们的脚没有差别。
杜克大学的古生物学家史蒂夫·丘吉尔说：“你简直可以在髋部画一条线，上方原始，下方现代。如果你只是找到一只脚，会以为有个非洲原住民死了。”
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