与纳莱迪人的身份一样难解的谜还有：这些遗骨是如何进入这个极其偏僻的洞室的？这些个体显然不住在这个洞穴里，洞穴中没有挖掘出他们可能是在这里定居的石器或食物残渣。排除了各种可能性后，伯格和他的团队只能认为这些尸体是被其他纳莱迪人刻意放在那里的。这种行为，在以前都被认为是智人独有的。如果说，这种行为是对死者的仪式化处理，那么，还需要纳莱迪人会使用火把照明。但问题是，脑部这么小的生物能够做出这么复杂的行为吗？很多科学家都不信。
在这批化石刚刚公布的时候，大多数科学家都推测纳莱迪人可能出现在 150 - 280 万年前，这是早期人种从原始转型为现代形态的年代。160 万年前的非洲直立人，体型与身体各部位的比例都已经接近现代人，也与纳莱迪人类似。但这些毕竟只是猜测。
2017年5月，这个谜题终于被解开了，伯格发表了他的研究成果：综合对纳莱迪人骨骼化石所在沉积岩的年代测定，以及对纳莱迪人牙齿化石样品中放射性物质的分析结果认为：纳莱迪人在非洲大陆生活的时期为距今 23.6 万至 33.5 万年。这个结论让所有人都大跌眼镜，伯格说：“没人想到脑容量这么小的一种很原始的古人类生活的时代能延续到这么晚，而这个时期正好是智人在非洲兴起的时期。”
这个数字的出炉会对现有的古人类学产生什么冲击呢？
首先，在生理上，纳莱迪人兼有原始特征和现代特征，脑很小，但腿很长；它们既擅长攀缘，也能长途行走。其次，从思维上说，它们具有一定的文化内涵，这次的发现就缘于它们把死者安葬在一个难以抵达的漆黑洞穴（虽然这也只是推测）。
这些证据表明生活在 23 - 33 万年前的纳莱迪人可能是人类家族中的古老成员，甚至有可能是智人的直系祖先。而过去科学家认为，30 万年前脑容量那么小的古人类早已被淘汰。
在纳莱迪人生活的时代，人类祖先已经在制造属于非洲中石器时代的精细石器了。专家通常认为，是脑量较大的人类物种制造了这些工具。但是，如果纳莱迪人也生活在那个年代，那么它们也有可能是这些工具的作者。这样的话，科学家就需要重新考虑它们过去持有的一个观念，也就是脑量决定了复杂的行为。正如古人类学家马克·科勒德所言：“在古人类学的历史上，曾有许多根深蒂固的假设被新发现推翻。”
伯格对纳莱迪人的研究还在继续，他想知道纳莱迪人灭绝的时间和原因。如果能获取到纳莱迪人的 DNA 信息，那么将会为我们解开更多的谜团。
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