大家好，我是中国科技馆“华夏之光”展厅的小小志愿者宋祎诺，今天我为大家讲述的是《中国船舶之“明轮船”》。
中国科技馆“华夏之光”展厅2021级小小志愿者宋祎诺
轮船对大家来说一定再熟悉不过了，但是你知道最早的轮船是谁发明的吗？其实，最早的轮船还是咱们中国古人发明的呢！轮船，顾名思义，就是带轮子的船，只是这种船在古代被称为“车船”。早在南北朝时期，伟大的科学家祖冲之就曾经发明过“千里船”，这种千里船能够日行百里，据考证，它很可能就是“车船”的原型。
明轮船，图片来源于《中国古代航海》丛书
这种车船在水中航行时，能利用轮桨驱动，不需要依赖风帆，并且轮桨比普通划桨效率高出很多，这样，船就能够逆流、逆风而行。轮桨安置在船的两侧，非常像今天的车轮，因而得名“车船”，由于它的轮桨有一半露在水面上，能够明显地看到，因而又称为“明轮船”。
明轮船可以说是不折不扣的海上斗士，历史上，明轮船都是作为主力战舰驰骋于海上战场的。在1300多年前的唐代，李希烈起兵谋反，他封锁了所有的陆上交通，依仗地形地势防御官军。当时被朝廷派去平反的李皋将军发现叛军虽然封锁了交通要道，却可以走水路深入敌后，但是叛军位于长江上游，走水路又只能逆流而上，当时的普通船只靠桨来划船太慢了。聪明的李皋将军突然想到，如果把船桨装在车轮上，用脚踏轴不就能加快船速逆流而上吗？于是，李皋将军命令木工迅速改造现有船只，在船的两侧装上了轮桨。李将军的军队乘着改造的“车船”逆流而上，迅速攻入敌人内部，惊慌失措的叛军毫无招架之力，很快战败。到了南宋时期，明轮船得到了极大的发展，当时的农民起义军首领杨幺制造了大量明轮船，其轮桨的数目不一，有4轮、6轮、8轮、20轮、24轮甚至32轮，最长的明轮船有30丈（南宋1丈约等于3米），能载千人。
我国的明轮船出现得比西方要早800多年，欧洲直到15—16世纪才出现明轮船。明轮船在问世后的1000多年中，发挥了巨大作用，直到20世纪初，我国南方地区还有少量的明轮船仍在使用中。蒸汽机发明后，英国人薛明顿将其与明轮船结合起来，造出了世界上第一艘机动轮船，航速可达6.4千米/时。1803年，美国人富尔顿设计并制作了第一艘用于运送货物和乘客的蒸汽轮船“克莱蒙特号”。自此，轮船便成为人们运输的好帮手了。
蒸汽轮船，图片来源于《中国古代航海》丛书
好了，这就是本期“趣读华夏科技故事”的内容，云端揽胜，乐享科学，敬请大家继续关注中国科技馆“云享科学”活动。
《把科技馆带回家》系列丛书
本文节选自《中国古代航海》，略有改动。
《中国古代航海》/戴天心/安娜/常铖 编著.北京：科学普及出版社，2021.4（把科技馆带回家.华夏之光）
策划：李广进
制作：王晰玉、宋祎诺
审核：王紫色、李广进
中国科技馆古代科技展览部（筹）供稿
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