基本的反射：反射确保了我们不会把自己弄死
当手从茶壶冒出的热气上划过时，这样一个不小心会在神经和肌肉上触发一系列事件——一个反射。手上的一个神经细胞会发出电信号，沿着神经通路向上传递，这被称作感受弧。电信号会经手臂传递到脊髓，在这里，一个中间神经元会把电信号传递给一个运动神经元。这个运动神经元会发出指令，这个指令会按相反的方向，传递到手臂。接着，运动神经元末梢上的囊泡会释放出神经递质。这些化学物质会越过突触间隙，与一些受体结合，促使肌细胞收缩，将手缩回来。
新视点，新疗法：反射回路是如何调节免疫系统的
调控器官活动的反射回路，对于调控免疫系统发起的炎症反应也很重要。迷走神经会接收很多器官传来的信息，也会向这些器官发送信息。在调节炎症反射方面，迷走神经扮演着重要的角色。最近的研究发现，通过植入医疗器件，刺激迷走神经穿越脖颈的部分，能够阻断一种炎症分子的合成。这种分子是炎症反应的一个关键分子，会加重风湿性关节炎和其他疾病的症状。
1.感受弧：
病原体、毒素甚至身体自己的某些免疫分子的出现，可能会让人体发出炎症反应过度的警报，这个警报会通过迷走神经直接传到脑干。这些信息会通过中间神经元，传递给运动神经元。（见右上角的放大图）
2.运动弧：
运动神经元通过迷走神经的另一条通路，把信号传递给相应的器官。比如说，把信号通过腹腔神经节传到脾神经。通过植入电子刺激器能够增强这一信号。
3.降低炎症:
在脾脏中，神经元释放神经递质去甲肾上腺素，后者刺激附近的T 细胞分泌另一种神经递质乙酰胆碱。乙酰胆碱与巨噬细胞发生相互作用，降低TNF这种炎症分子的合成量。
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