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研究人员发现，尽管在城市中长大的人在认路这件事上整体表现都不佳，但那些家乡城市采用网格状布局的人在布局类似的其他街道中导航时，表现相对会好一些。看来儿时环境不仅影响导航能力，也影响导航风格。
这项研究发表在《自然》（Nature）上，由来自英国伦敦大学学院（University College London,UCL）、法国里昂大学（University of Lyon）和英国东英吉利大学（University of East Anglia,UEA）的研究人员领导，来自38个国家近400万名受试者参与其中。他们玩了一款名为《航海英雄》（Sea Hero Quest）的手机游戏，这个游戏是专用于神经科学研究的公民科学冒险游戏，由德国电信（Deutsche Telekom）与英国阿尔茨海默病研究所（Alzheimer’s Research UK）、UCL、UEA和游戏开发商Glitchers共同制作。
领导该研究的UCL心理学和语言科学教授雨果·斯皮尔斯教授（Hugo Spiers）说：“我们发现，在城市以外的地区长大似乎有利于导航能力的发展，这可能受到城市众多街道网络复杂性缺乏的影响。”
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“我们最新的研究还发现，人们的空间导航能力会随着年龄的增长而减弱，从成年早期就开始了。”在研究中，被试们玩了以完成寻路任务为特色的游戏，他们需要在虚拟环境中给一艘船导航，找到地图上显示的检查点。研究人员调整了包括年龄、性别和教育水平等影响因素后发现，人们从小成长的环境影响着他们在游戏中的表现，而他们如今的居住地并不影响游戏得分。
随后，研究人员分析了街道网络的熵（无序性），衡量了布局的复杂性和随机性，在这个维度上比较了被试的家乡城市。在像美国芝加哥、纽约这样呈网格状有序布局、熵值较低的城市长大的被试，在完成寻路任务的过程中表现较差。而来自像捷克布拉格这样自然杂乱、街道布局不太有序的城市的被试，虽然比前一类被试表现得更好，但仍然略逊于来自乡村地区的被试。
为了检测来自城市的人能否在类似于自己成长环境的地方更有效地导航，研究人员开发了一款城市版的《航海英雄》游戏，名为《城市英雄》（City Hero Quest），要求被试在虚拟的城市环境中驾车，城市布局从简单网格到蜿蜒交错。成长于网格状布局城市的人在与自己家乡类似的环境中的表现有轻微提升，但整体上并没有比他们在航海游戏中的表现好多少。
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该研究的共同第一作者、法国国家科学研究中心和里昂大学的安托万·古托博士（Antoine Coutrot）说：“在马路或街道布局更加复杂的地方长大可能有助于锻炼导航能力，因为当你更有可能以不同角度多次转弯时，需要时刻跟踪前进的方向。同时，每走一次你可能还需要记住更多的街道和地标。”
《航海英雄》项目专为协助阿尔茨海默病研究而设计，强调空间导航能力的差异。已经有超过400万人玩过这个游戏，为项目包含的大量研究做出贡献。
来自UEA的痴呆症研究员迈克尔·霍恩伯格教授（Michael Hornberger）是该研究的联合资深作者，他说：“空间导航缺陷是阿尔茨海默病早期阶段的关键症状。我们正想方设法利用从《航海英雄》中获得的知识，研发更好的疾病监测工具，例如诊断工具或者药物试验结果跟踪工具。基于年龄、教育、成长地方等各类特征来预判导航能力的优劣，这对检测大脑的衰退迹象至关重要。”
科学家正继续研究导航能力预测因子，包括不同国家、各个年龄段的人的睡眠对导航能力的影响。
英国阿尔茨海默病研究所主任苏珊·科尔哈斯博士（Susan Kohlhaas）说：“得益于《航海英雄》的极佳反馈，团队如今能够收集来自400多万人的数据，相当于近2000小时的实验室研究数据量。如果我们确实要理解痴呆症，那么纳入尽可能多不同背景和经历的受试者就非常重要，而这一研究也证明了这一重要意义。”
“在该研究中，研究人员发现在乡村和城市成长的人拥有不同的空间导航能力，但我们无法得出结论说，生活在乡村将有助于预防痴呆症。痴呆症风险是多种因素复杂混合的结果，包括年龄、遗传、生活方式和生活地点，对我们的健康都会产生很大的影响。”
“我们需要进一步研究来解开这些风险因素的复杂组合，不过，《航海英雄》是一个绝妙范例，告诉我们大量受试者参与研究能有效协助科学家，让我们向着突破更近一步。”
德国电信的沃尔夫冈·坎巴托德（Wolfang Kampbartold）说：“《航海英雄》是数字乐观主义实践的关键实例，证明不同领域合作的潜在创新、融会贯通和大数据对全球社会议题产生了切实影响。”
翻译：阿金
审校：魏潇
引进来源：UNIVERSITY COLLEGE LONDON
本文来自：中国数字科技馆
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