导语：豆科灌木的迅速蔓延已制约了Allideghi野生动物保护区本土植物的生长，并危及到以本土植物为食的斑马。目前，清除豆科灌木还没有达到良好的成效，但是，努力就有希望。
关键词：豆科灌木；生物入侵；斑马；濒危
（图片来源：由Kevin Walsh提供，在知识共享许可协议下使用）
恶魔正在渐渐逼近埃塞俄比亚的斑马。
在埃塞俄比亚，格利威斑马（学名Equus grevyi）仅剩140匹。它们与成千上万的居民及牲畜共同生活在Allideghi野生动物保护区。不过这种和平共处并不容易；斑马——这种最稀有也是最大型的马科动物正遭受着来自偷猎、栖息地破碎化以及与牲畜竞争食物和水资源等因素的持续威胁。
现在，新的威胁又出现了。这种威胁不仅危及到斑马，也危及到附近的人们。当地的阿法尔人们称之为“恶魔之树”。它的另外一个名字家喻户晓：豆科灌木。
没错，就是在美国能够为我们的野外烧烤带来飘香烟熏味的植物。
豆科灌木（学名Prosopis juliflora）最早是30年前由墨西哥引入埃塞俄比亚的。当时政府牵头了一次错误的尝试，希望通过降低土壤盐度来增加作物的产量。这种茂密的灌木生长迅速，并且需水量较少，所以是薪柴、围栏、建筑材料及在非洲烈日下搭建荫凉处的绝佳资源。
但是，豆科灌木的生长速度比预期的要快的多，部分原因是它适应力强，并且非洲没有北美那种能够摄食、控制这种植物的物种。随着豆科灌木的生长，它开始阻碍本土牧草以及其他植物的生长，它能屏蔽吸收掉土壤里的水分和养分。它根深蒂固，几乎不能清除。豆科灌木种子数量巨大，被它威胁到的牲畜通过粪便将其种子散布在整个国土上。
豆科灌木在1997年首次出现在Allideghi野生动物保护区，并于2004年猖獗起来。根据7月29日《草原生态与管理》（Rangeland Ecology & Management）杂志上发表的文章表明，豆科灌木现在已威胁到Allideghi平原（就是斑马生活的保护区的草地）的大部分地区。犹他州立大学的研究人员计算得出，该平原16%的地区已被成年豆科灌木高度覆盖，另外50%的地区呈现中度覆盖。
豆科灌木的入侵已经对环境产生了级联影响。在豆科灌木未生长的地区，生态系统中有7种草和13种开花植物。豆科灌木出现后，生态系统多样性就大幅下降了。在豆科灌木中度覆盖地区，由于豆科灌木能够比其他植物竞争获得更多的光、水分和养分，本地物种已降至3种草型及9种开花植物。而在豆科灌木重度覆盖区域，植物多样性则更糟糕，仅剩下2种草型及8种开花植物。
这对仅仅依赖蒺藜草（学名Cenchrus ciliaris）及另一种学名为Chrysopogon plumulosus的草型作为养分主要来源的格利威斑马来说，都是特别坏的消息。在豆科灌木重度覆盖区域，这两种草型已完全消失。
文章作者提醒说，豆科灌木在不到10年内就能覆盖超过半个保护区。他们写道，格利威斑马从埃塞俄比亚这最后一个栖息地消失的时间也不会超过10年。豆科灌木并不会使格利威斑马整个物种濒临灭绝——在邻国肯尼亚还生活着大约2000只格利威斑马，但是这会使得该物种成为一个重要的破碎种群。自20世纪70年代以来，格利威斑马的种群数量已减少了86%，因此，对整个物种的成功复壮来讲，每个个体都至关重要。
还是有一些渺小的希望的。由于豆科灌木是薪柴、搭建荫凉处及建筑材料的来源，依靠牲畜谋求生计的阿法尔人民在20年前为其举行了宗教仪式。犹他州立大学的研究者发现，当地居民现在对豆科灌木出现了负面评价。一方面，牲畜和格利威斑马一样都依赖正在消失的草地。阿法尔人民也埋怨豆科灌木从其原来的地带蔓延到了保护区的前线。
不幸的是，生活在保护区的人们还未曾很好地控制豆科灌木的入侵——它们实在是太难以清除了。研究人员表示，当豆科灌木蔓延至Allideghi野生动物保护区时，埃塞俄比亚政府采取了不干涉态度。他们认为，现在是时候改变了。研究人员写道，由政府机构及非政府机构所形成的多层次努力或许能够成功地清除豆科灌木。
但愿人们能够听到这个警钟，因为一旦豆科灌木继续入侵，“恶魔”就能得其所愿。
关于作者：
John R. Platt每周两次报道全球各地的濒危物种。他不仅探究这些动物为何濒临灭绝，还寻求办法让人们重视这些被遗忘的物种。你可以在推特上关注他@johnrplatt。
本文观点仅代表作者，不代表《科学美国人》。
（翻译：万晓玲；审校：侯政坤）
原文链接[科学美国人博客]：
http://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/devil-tree-zebras/
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