近日，哈勃太空望远镜拍摄的一张新照片捕捉到了一个名为“NGC 1156”的不规则矮星系。在图片中，明亮的红色恒星呈“花朵”状，在一个非典型星系中异常夺目。
* 哈勃太空望远镜拍摄到的NGC 1156（图片来源：ESA/哈勃/NASA）
NGC 1156距离地球2500万光年，位于白羊座。与大多数其他星系不同，它拥有独特的星系结构——根据该任务的合作伙伴欧洲航天局的一份声明称，这是一个“星系形态的奇迹”。
8月22日，欧洲航天局官员在发布哈勃新图像的声明中写道：“它的数千颗明亮的恒星让人认为这是一个螺旋星系，但它缺乏典型的‘缠绕’结构。同时，它也散发着漫反射的光芒，很像一个椭圆星系，中间是其更古老、更明亮的恒星核心。”
照片上散落的耀眼的红色花朵代表了密集恒星形成的区域，它们为星系提供了极端的能量。这些年轻恒星释放出的电离氢气会发出红光。
螺旋星系的典型特征是星系中央较大，由较老、较暗的恒星组成，周围环绕着一个由热的年轻恒星组成的扁平旋转圆盘。虽然NGC 1156确实有一个密集的中心，里面有年代久远的恒星，但它的年轻恒星并不存在于环绕星系的旋臂中。由于它没有任何独特的形状——既不是螺旋结构，也不是椭圆结构——天文学家将NGC 1156归类为不规则矮星系。
（译者注：在本星系群的40个星系中﹐就有20多个是椭圆矮星系。这种星系光度弱，所以在5万秒差距之外是看不到的。这类星系非常难以测出，因为他们不像大星系那样明显和发亮，但在数量上却超过了大星系。在我们银河系附近紧挨着有许多矮星系，其数量比其他所有类型星系之和都多。在邻近的星系团中已发现大量的矮星系。其中一些具有规则的形状，星系多半都含有星族Ⅱ的恒星；形状不规则的矮星系一般含有非常亮的蓝星。[来源：百度百科]）
然而，根据这份声明，该星系也被归类为孤立星系，因为没有其他星系位于足够近的位置，影响其形状和恒星的形成。
* 1990年4月25日，美国宇航局“发现号”航天飞机上部署了哈勃太空望远镜（图片来源：美国国家航空航天局）
虽然哈勃之前拍摄过NGC 1156，但这张新图像旨在填补星系观测的空白。
欧洲航天局的声明称：“天文学家注意到，在距离地球3000多万光年的范围内，哈勃望远镜只观测到了四分之三星系的详细信息，以研究它们内部恒星的构成。”他们提出，哈勃可以在接下来的项目中，拍摄剩下四分之一的星系，包括NGC 1156。这样填补天文空白的观测项目，能够确保哈勃宝贵的观测时间得到最好的利用。”
（科幻世界 独家编译）
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