在距离地球100光年的一个双星系统中，一颗宜居的海洋行星正围绕着一颗红矮星运行，这为詹姆斯·韦布太空望远镜提供了一个诱人的科研目标。
这颗系外行星的编号为TOI-1452b，最初是由美国宇航局的凌日系外行星巡天卫星（TESS）发现的。但由于TESS无法将这颗双星系统分解为两颗恒星，这颗凌日天体的确切性质还无法确定。因此，加拿大蒙特利尔大学博士生查尔斯·卡迪厄领导的天文学家团队对它进行了后续研究。
首先，研究人员在位于加拿大魁北克的1.6米望远镜上使用了PESTO（法语单词“掩星中的太阳系外行星”的首字母缩写）仪器来解析双星系统中的两颗恒星。
天文学家发现，这两颗恒星都是红矮星，它们之间相隔97个天文单位（一个天文单位，简称AU，是地球和太阳之间的平均距离，约9300万英里或1.5亿公里）。他们还验证了TOI-1452b的轨道确实是围绕这两颗红矮星之一运行。根据这颗恒星在过境期间被行星阻挡的光量，卡迪厄的团队计算出这颗行星的直径是地球的1.67倍，每11.1天绕其红矮星一周。
卡迪厄的团队随后转向位于夏威夷天文望远镜，那里有一个名为“SPIRou”的仪器，可以测量这颗行星的主恒星的径向速度。径向速度指的是恒星在其轨道行星的引力作用下来回“摆动”的量。根据这颗恒星的径向速度测量，团队确定TOI-1452b的质量比地球的质量大4.8倍。
这样的行星被称为“超级地球”——它们太小了，不可能是气态的，但比太阳系中的类地行星更大、更奇怪。掌握了TOI-1452b的半径和质量之后，科学家们就可以计算出它的体积密度。结果表明，这颗行星的22%——也许多达30%，是由岩石内核周围的水构成的。这一比例与太阳系中冰冻卫星的冰量类似，例如木星的木卫二和土星的土卫六。
与那些冰冷的卫星不同，TOI-1452b位于其恒星的宜居带——恒星周围的温度适合液态水存在的区域。因为红矮星比太阳小，温度也更低，所以它们的宜居带缩小了。如果太阳系中有一颗行星绕太阳公转的距离与TOI-1452b绕其恒星公转的距离相同，即570万英里（910万公里），那么它就会被烤焦。然而，TOI-1452b的温度适中，并且该星球上的水很可能以液态形式存在。
卡迪厄在一份声明中说：“TOI-1452b是我们迄今为止发现的最宜居的海洋行星之一。它的半径和质量表明，其密度远远低于人们对一颗基本由金属和岩石组成的行星的预期，比如地球。”
TOI-1452b与太阳系的距离相对较近，这意味着TOI-1452b现在已经并入了温带系外行星之列。这些行星离地球足够近，足以让JWST研究它们的大气层，并寻找潜在的生命迹象。
蒙特利尔大学的天文学家René Doyon在声明中说：“我们将尽快利用韦布望远镜来观察这个瑰丽而奇妙的世界。”
（科幻世界 独家编译）
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