在火星表面上爬行的生物可能并不存在，但在人类存在之前，这颗红色星球的地下可能存在微生物。
现在，一个科学家小组已经能够确定，在火星地壳下面几英里的地方存在外星微生物是非常可能的，因为地下的氢可以追溯到数十亿年前，并使它们存活了数亿年。
“根据基本的物理和化学计算，我们发现古火星的地下很可能有足够的溶解氢为地下生物圈提供动力。”布朗大学研究生Jesse Tarnas领导的一项研究最近发表在《地球与行星科学报》上。“这个宜居条件与地球上存在地下生命的地方非常相似。”
这意味着火星的地下可能充满了大量的微生物，它们从大量氢气分中获取电子。古代火星与地球的共同之处是粘液。不是像地外污泥中的粘液，而是像地下微生物生态系统中的粘液（lithotropes是从无机物质中存活下来的生物体）。
已经溶解的氢分子是地球上黏液的能量来源。氢会通过辐射溶解作用到达这些假设的微生物——辐射通过这个过程将水分子分解成氢和氧。它会吞噬H2分子中的电子。Tarnas的团队认为，大约40亿年前，火星地下氢浓度很高，足以让成群的微生物存活。
“那么问题就变成了：地下生命的本质是什么，如果它存在的话，它的能量是从哪里来的？”布朗大学地球系环境与行星科学系教授兼研究合作者Jack Mustard说，“我们知道辐射分解有助于为地球上的地下微生物提供能量，所以Jesse在这里所探讨的就是在火星上探索辐射分解的故事。”
奥德赛号火星探测器的伽玛射线光谱仪获得的数据对研究小组来说至关重要，他们计算出了放射性元素钍和钾的表面浓度，这告诉他们土壤中还有多少铀。放射性衰变是使辐射分解成为可能的原因，如果存在的话，这些被认为是古代微生物的食物。
该团队还考虑气候因素。他们得出的结论是，在地表下一定有一个区域，可以长期居住。令人惊讶的是，更低的温度会更有效地促进（假设的）火星生命。
虽然我们还不能证明在那片红土深处真的有微型火星人在繁衍，但这项研究是未来宇宙飞船将样本带回地球的基础。
（独家编译：楚楚、吴玲玉）
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