人类一直仰望着夜空，想知道是否有其他的智慧生命形式存在，因为我们的大脑可以想象它们。这就是《远古外星人》——也是我们需要提高外星信号检测水平的原因。
地球人以前也经历过。从著名的(或臭名昭著的)WOW信号，到无数其他无线电信号，这些信号让SETI的科学家们整夜喝着提神的咖啡，我们主要关注的是E.T.能给我们打电话的一种潜在方式，除了没有人在另一条线上。如果有外星人，也许他们认为外面没有人。也许它们都生活在深海中。撇开这些假想的场景不提，他们可能正在向太空释放我们甚至不认识的技术特征。
“受系外行星科学和观测能力近年来的巨大进步的推动，现在存在新的、独特的机会来寻找传统SETI无线电搜索以外的技术特征(TS)。”科学家Hector Socar-Navarro最近发表在《Earth and Planetary Astrophysics》上的研究，他说道。
到目前为止，SETI主要依靠无线电信号，但至今仍没有确凿的证据表明存在来自太空的无线电信号。太空中有太多的物体会散发出它们。射电星系、脉冲星和类星体发出的无线电波最多，不过任何具有动态磁场的宇宙天体都能产生这些电波。Socar-Navarro和他的团队现在已经开发出了12项任务概念，这些任务可以抛弃无线电波，转而专注于技术特征或外星技术的证据。这些概念进一步分为两类。有些人会关注太阳系中的任何怪异现象，而另一些人则会关注系外行星。
《外星居民》里的哈利(艾伦·图迪克饰):外星人可能并不总是理解我们的技术，但我们能理解来自他的星球的技术特征吗?来源:詹姆斯·迪廷格/SYFY/ nbc cu图片库/盖蒂图片社
需要一些可衡量的东西来支持这些潜在的任务在起飞后将寻找的东西。这个ichnoscale是由Socar-Navarro创建的，目的是为了观察来自另一颗行星的信号如何测量到距离地球最近的信号。例如，如果外星人建造了一艘巨大的宇宙飞船，它发出的信号比国际空间站更强，而国际空间站是我们绕地球运行的最大结构，那么这个技术特征将被转化为地球技术术语，即取飞船横截面的大小，除以国际空间站的大小。这将使陆地上的观测者更好地了解信号的强度是多少。
有许多类型的技术特征可以在太空中传输，从简单的到科幻的级别，所以每个任务都将寻找属于特定级别的类型。其中一项任务是探测外星球大气中的工业污染。这可以帮助詹姆斯·韦伯太空望远镜，它将能够检测到二氧化氮，这是在地球上的工业排放中常见的。
问题是一个假想的文明离我们所知的生命和技术有多近。外星人可能在一个大气和化学成分与我们截然不同的星球上繁衍，并可能以其物种和环境特有的方式解决问题。他们的工业生产过程甚至可能反过来。我们所看到的污染物对他们来说可能是有用的，而我们可能不认识到他们所看到的污染物是工业活动的标志。那么，可能会有非常先进的文明，它们已经找到了避免污染的方法。
我们所认为的污染物也有可能使我们失去一个和我们一样技术先进的文明。我们只需要为我们地球人的大脑可能从未想象过的技术性签名做好准备。
（独家编译：楚楚）
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