在所有关于外星人的猜测当中,我们似乎经常会用基于地球的经验,去思考遥远星系中的智能物种。
天文学家Nikolai Kardashev就是持这种猜测的人之一,他觉得外星人不止是微生物,可能已经超越了微生物那种智能阶段。早在六十年代,他就提出了一种按照使用的能源来划分宇宙中的文明发展的等级制度。我们人类现在正处于1型,这类文明能够使用自己星球的能源直到枯竭(听起来比实际上更加凶残)。2型文明能掌握恒星的能源,3型文明能掌握整个星系的能源。不论如何,这些都既让人着迷,又让人害怕。
物理学家Robert Frank重新补充了卡尔达舍夫等级,从而将其提升为卡尔达舍夫等级2.0版本,更多地涉及到我们在地球的经验。我们现在正处于一个“人类能彻底改变地球环境的时代”的开端,科学家称之为“人类世”的进化阶段。
“从我们的角度看来,人类世的开端可以看成是整个行星上的人种通婚融合的开始,是行星系统从一个阶段朝领一个阶段过渡的过程,”Frank在一篇论文中说,该论文是由他和他的同事们一起进行研究之后发表在《Anthropocene》上的,“从太空生物学角度来看,地球进入人类世,这表示它将成转换成下一个在预测之中的等级。”
Frank在该论文中提出的关于各种星球进化过程的五级文明,听起来就像一个史上最炫酷的科幻电影:
等级1:这个星球没有大气层。没有大气层,就没有任何我们已知的生命能够生存。没有生命,显然就没有智能。
等级2:想想火星,有着充满温室气体的幽灵般的大气层,但仍然没有生命的迹象;
等级3:休斯顿,我们有一个人造生物圈——但是那儿仍然没有足够的活跃度来真正影响地球的进化。
等级4:光合作用正在发生,这也意味着生命正在诞生,且强大到足以影响整个星球的能量流动。
等级5:生物圈中充满了智能生物,他们掌控着行星能量,产生了深远的影响。
因为我们并不知道其他发展出智能生物的星球是怎么样的,所以在看到Frank的理论时,只能参考自己的星球去理解,将自己代入这些术语中,让我们听起来像是外星人(虽然从另一个层面来说,我们的确是)。但这仅仅只能提供一个方面的有利因素,只能让我们继续找到越来越多的类似太阳系的星系而已,比如TRAPPIST-1星系。这样,只有那些能按照地球上的这套系统划分等级的星球,才能被我们纳入“拥有智能生命体的星球”的考虑范畴了。
不过,即使我们在接下来的10亿年里也发现不了任何拥有智能生命体的星球,这个等级也可能会作为我们自身进化的向导,指导我们发展出不同类型的能源,用以维持一个可持续发展的星球。当然,这一切都建立在一个前提之上:如果我们提出的五级文明是正确的话。 (独家编译:楚楚 吴玲玉)
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