用酷玩乐队（Coldplay）的话来说，哈勃太空望远镜拍摄的这片星云密布的天空，是天堂般的景象（A heavenly view）。
这是哈勃望远镜的广角3号相机和高级巡天相机拍摄的星系图像，聚焦于NGC 3631星系。这个天体被戏称为“宏伟的螺旋设计”，它的旋臂充满了恒星诞生的气息。
蓝色代表蓝色的可见波长，橙色代表红外线或热量丰富的区域——这些区域由于灰尘阻挡而很难被看到。
“螺旋星系中的恒星形成类似于洲际公路上的交通堵塞。”美国宇航局在5月26日的一份声明中说道，“就像高速公路上的汽车一样，螺旋盘中移动较慢的物质会形成一个瓶颈，使恒星形成的气体和尘埃沿着螺旋臂的内部部分聚集。这种物质的交通堵塞可以变得如此密集，以至于它在引力作用下坍缩，产生新的恒星——如图中明亮的蓝白色部分。”
NGC 3631距离地球5300万光年，位于大熊星座，是哈勃官方最近几周展示的众多星系之一。
根据美国宇航局报道，哈勃的星系研究包括了解暗物质浓度等领域，这有助于提供宇宙整体结构的线索，以及研究星系碰撞、形成场景和类型。
“从星系中心的超大质量黑洞，到恒星形成的巨大爆发，再到星系之间的巨大碰撞，这些发现让天文学家能够探测星系的当前属性，以及研究它们是如何随着时间的推移形成和发展的。”美国宇航局解释道。
哈勃在轨道上进行了32年的研究，很快就会迎来一个新的深空伙伴。詹姆斯·韦伯太空望远镜在拉格朗日2号完成了调试工作，将哈勃的工作扩展到宇宙更深处。
* 宇航员在中性浮力模拟器的失重环境中练习维修望远镜
“星系向我们展示了宇宙中的物质是如何在大尺度上组织起来的。为了了解宇宙的自然和历史，科学家们研究了物质目前是如何组织的，以及在整个宇宙的时间中，这种组织是如何变化的。”詹姆斯·韦伯的工作将主要专注于我们宇宙中最早的星系研究。
（科幻世界 独家编译）
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