上世纪70年代,没有什么比坐在四轮月球车里观看阿波罗宇航员在月球表面缓慢行驶的镜头更酷的了。那辆旧的月球漫游车(LRV)是一辆电池驱动的开放式驾驶舱沙丘履带车,曾在1971年和1972年的阿波罗15、16和17号期间使用,在NASA项目结束后就不再使用了。
现在,洛克希德·马丁公司和通用汽车公司的工程师团队正在设计新一代的电动月球全地形车,以便为宇航员提供合适的坐骑,让他们能够在这颗孤独的卫星上,在这荒凉的环境中进行更长时间的探索之旅。
“下一代探测车的概念将显著扩大宇航员的探索范围,帮助他们对月球进行高优先级的科学调查,而这最终将影响人类如何理解自身在太阳系中的位置。”洛克希德·马丁太空公司执行副总裁Rick Ambrose在一份官方声明中表示。
这一全新的月球车概念来自NASA的一项推广活动,旨在征集新的无压“月球地形车”(LTV)的想法,该车可用于月球南极地区的勘测旅行,而即将到来的Artemis任务最早将在2024年着陆,计划建立一个永久性的研究前哨站。
虽然与NASA的尚未签署正式合同,但洛克希德和通用在这笔利润丰厚的交易中似乎很有信心,他们坚信,这一全地形车将满足Artemis计划中先进高效月球车的所有需求。
“几十年来,我们一直领导着探索其他星体的任务,我们建造的航天器可以在高辐射、超低温环境中使用,而且非常轻,非常可靠。”洛克希德·马丁公司负责月球探测活动的副总裁Kirk Shireman在同一份声明中说道。“这是我们的专长,我们有能力迎接并超越NASA的挑战。”
Credit: Lockheed Martin/GM
这两家公司都在为这项新的研究投入最大的精力,目前它仍然处于非常早期的设计阶段,许多问题和挑战正在寻求解决之道。他们的最终计划是打造一款全电动的月球车,具有相当程度的自主能力,可能会搭载两名宇航员。
洛克希德·马丁公司和通用公司之间的合作与NASA有着密切的联系,因为洛克希德在过去的几十年里参与了许多航天器的建造,包括猎户座乘员舱,通用汽车在最初的阿波罗月球车的设计中发挥了重要作用,那辆月球车目前仍停在月球表面的海德里亚平宁区。
“我们两家公司之间有很多协同作用,我们彼此能很好地互补,”Jeff Ryder,通用国防增长和战略副总裁在官方新闻发布会上补充说。“为极端越野环境设计的月球车与我们在通用国防方面的战术军用车辆有很多相似之处。与洛克希德·马丁这样的公司合作是件好事,他们也有共同的使命。”
(独家编译:科幻世界)
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