为争夺统治权，幕府与天帝家两大势力在巨大都市——天府展开了明争暗斗，而「机巧」技术的出现让双方的争斗愈发白热化。
隐居郊外的机巧师钉宫久藏精通机巧之术，能制造出精致的机关器械和宛如活物的鸟兽，甚至于真人无异的机巧人偶。
本应没有灵魂的机巧人偶为何能拥有与常人无异的外观、能如人一般思考和行动，甚至如人一般拥有喜怒哀乐？
用水银、鲸须和钢铁构成的躯壳之下，究竟是否拥有灵魂？
这一切，正在被任命调查此事的幕府密探慢慢解开......
说到蒸汽朋克，大家第一时间可能都会想到一个平行于19世纪欧洲的奇特世界——巨大的机械、古怪的交通工具、奇特的人物装束、到处充斥着齿轮与管道……
在蒸汽朋克的世界观里，「复古风」与「未来感」并存，看似落后的技术与超出人类理解范畴的科技共同支撑着整个人类社会的运转，一切事物都染上了浓厚的「工业风」色彩，仿佛整个世界就是一头发着低沉咆哮的钢铁巨兽。
* 图片来源：游戏《机械迷城》
用这样的形容来描述西方背景的蒸汽朋克大概没有什么问题。但是，如果把背景换到日本，又会是怎样的一番景象？
我们今年重磅推出的日式蒸汽朋克科幻杰作——《机巧伊武》中，就构建了这样一副画面：
江户时代的武士、幕府的天才机巧师、刺激的斗蟋会和相扑比赛、灯火通明的十三阁、雾气氤氲的澡堂、摇曳生姿的游女......
这些带有鲜明日式古风色彩的符号出现在一部「科幻」小说中，就产生了奇妙的化学反应。
《机巧伊武》作者乾绿郎在这一点上作出了大胆尝试，他在书中构建了一个独特又精致的「日式蒸汽朋克」世界，梦幻迷离但又异常真实。
书中的时代设定大约在江户时代后期，也就是18世纪到19世纪左右。正如西方蒸汽朋克通常呈现的是一个架空世界观一样，本书的故事也相当于是发生在平行于江户时代日本的另一个世界。
* 图片来源：《蒸汽男孩》（2004）
其实书中并未言明时代背景，故事的舞台在设定上甚至也并不是日本，不过根据书中出现的各种描写，读者一眼就能看出背景的构思是以江户日本为原型。
* 《江户名胜大传马町大丸和服店之图》（1847－1852年前后）
本书的核心设定是一种颇具东方色彩的、名为「机巧术」的神秘技艺。
机巧术不但可以利用精细部件造出各种器械、机关、武具，甚至可以仿造出栩栩如生的动物。书中世界观的构建便是基于此种技术。
* 机械鸟 | 图源自网络
故事里的两大势力——天帝家与幕府，围绕着统治权展开了明争暗斗，机巧术的出现更是让双方的争斗愈发白热化。然而，当几乎所有人都以为机巧术只能造出器具的时候，一个名为「伊武」的少女（实际是与真人无异的机巧人偶）——却登场了。
伊武究竟是何人制作的？
这种神秘的技术到底源于何处？
两大势力的纷争会如何收场？
一切的一切都隐藏在天府的薄雾之中。
前面几乎全都在说设定，那这本书是不是纯粹只是卖设定而不注重剧情的小说呢？
当然不是。
机器人题材在科幻小说里非常常见，要把这个题材写出新意，写得吸引人，不仅仅是简单换个设定、换个背景就能办到的，也一定要有与设定相称的有趣情节才行。
作者乾绿郎是一个资深的剧作家和历史小说作家，同时还创作推理小说。
2021年，他创作的历史传奇小说《忍者外传》获第二届朝日时代小说大赏；同年，他的《长颈龙的完美一天》获第九届“这本推理小说真厉害”大赏。
*《长颈龙的完美一天》日版书封（左）和《忍者外传》日版书封（右）
他在其他创作领域积累的丰富经验在本书中得到了充分体现。从书中日常的市井场面能看出作者在创作历史题材小说时严谨考证的精神；多线交错、草蛇灰线的叙事技巧又体现了作者在推理悬疑题材上也独具心得。
“本书不同于那些（不考证时代背景的）蒸汽朋克作品。它里面并没有过于天马行空的幻想， 出现在其中的机巧（机械）、舍密（化学）和电气技术，都与江户时代末期真实的技术一脉相承。”
——著名科幻评论家、日版《三体》系列译者大森望在书后的解说中写道。
尤其不同于西方蒸汽朋克的一点是，这本书中不仅有各式机械，更有武士、忍者、相扑手等各色人物的活跃，因此有相当多的动作元素，很多场面宛如电影，画面感非常强，让人不禁大呼过瘾，甚至可以把这本书当作一部和风的武侠小说来看。
“机器人小说与历史小说，这两样看似水与油、雪与墨，完全不相容的东西，在这本《机巧伊武》中被以一种史无前例的笔法结合成了一个极具独创性的故事。”只要看过全书，就一定会明白这句话并无任何夸大。
有剧本创作和推理小说的经验加持，乾绿郎的小说跌宕起伏、悬念重重，又充斥着诡谲的暴力美学。
不论你是不常看科幻的历史小说爱好者，还是对历史小说毫无兴趣的科幻迷，又或者是爱开脑洞的推理悬疑爱好者，只要你试读了这本书的前十页，都会被深深地牵引其中、不能自拔，陷入乾绿郎所构建的色彩斑斓、诡异奇谲、充满着血腥味和铁锈味的架空世界。
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