宇宙里存在有炙热行星,令人难以置信、难以忍受、痛苦难堪的炙热行星。
想象这么一个外星世界,它的温度足以让金属熔化甚至蒸发。mascara - 2b(它的名字和化妆一点关系都没有)就是那颗行星。耶鲁大学的一个科学家团队最近使用EXPRES(极度精密光谱仪)光谱仪来研究这颗炽热、巨大的气体球行星。它的轨道非常接近其恒星,并在这个过程中被烘烤。研究结果证明,金属在那样的温度下无法保持固态甚至液态。在它的大气中发现了铁、铬和镁的蒸汽。
别担心人类的肺无法呼吸那的空气。如果你降落在那里,你可能还没来得及喘口气就被蒸发了。
像mascara - 2b(和上面的NTGS-10b)这样的热行星与木星类似,因为它们都是气态巨行星,但更像是但丁《地狱》中的木星版本。它们的公转周期不到10天,而木星的公转周期为12年。轨道周期越短,这颗行星就离它的主恒星越近,所以你可以猜到它的走向。mascara - 2b的轨道离它的恒星的距离是木星离太阳的距离的100倍。它们如何如此接近仍是一个谜。许多科学家认为,它们在它们的恒星系统中形成得更远,并向更近的地方迁移,但关于这种迁移是如何发生的,一直存在很多争论。
“Hot Jupiters为开发分析技术提供了最好的实验室,这些分析技术有一天将被用于寻找潜在宜居星球的生物特征。”耶鲁大学天文学家、天文学教授Eugene Higgins说,他与人合著了《Astronomy and Astrophysics》
MASCARA-2 b是一个非常热的木星。它距离地球28千万亿英里,其大气层以超过3140华氏度的温度在燃烧。不够热?要知道,达到5184华氏度,正常形态的铁也蒸发了。Fischer的团队实际上发现了铁离子Fe I和Fe II,以及钠离子Na I,他们认为它们出现在大气中,大气太热了,而且还会膨胀。镁离子mgi和铬离子crii也被检测到。当原子获得或失去其最外层电子时,离子就形成了。离子越大,沸点越低,因为它们比较小的离子离得更远,需要更少的热能来分离它们。
那么EXPRES是如何发现空气中有金属的呢?EXPRES是由耶鲁大学的科学家设计的,目的是发现类地行星(基于它们对恒星的引力影响),并发现遥远世界的大气中有什么东西在打转。当它被安装在亚利桑那州弗拉格斯塔夫附近的洛厄尔发现望远镜上后,它能够探测到MASCARA-2 b 穿过我们的星球和它的恒星之间的直线后留下的化学物质。
“大气信号非常微弱,很难探测到,”该研究的另一位合著者、数据分析的负责人、研究生Sam Cabot说。“意外的是,EXPRES提供了这种能力,因为你需要非常高保真的仪器来寻找我们太阳系之外的行星。”
EXPRES还没有结束。它将与其他超精密光谱仪合作,发现更多的不真实的东西,所以准备好发现更多未知物。
(独家编译:楚楚、龙飞)
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