土星最大的卫星是否有大量类似地球和火星的干燥旋风?千载难逢!
2026年,美国宇航局的“蜻蜓”号将飞离地球大气层,飞向气态巨星土星,并试图记录和收集有关该卫星可能遭受沙尘暴侵袭和对流涡活动的数据。这个科学探测器是一个旋翼飞行着陆器,它将在2034年的某个时候与土卫六会合,探索这个星球的潜在宜居性,并研究其复杂的甲烷循环。
由爱达荷州博伊西州立大学的行星科学家布莱恩·杰克逊领导研究、发表于在线期刊《AGU》上的新论文指出,理论上存在充满尘埃的漩涡状旋风,这可能对土卫六大气中尘埃的分布有重大影响。
NASA/ESA的卡西尼-惠更斯号(2004-2017)先前对土星的观测证实,在这个巨大的卫星上有强烈的吹尘,在泰坦赤道上堆积的巨大沙丘占据了它整个表面的13%。卡西尼号的视觉和红外测绘光谱仪也报告了在卫星中间凸起处附近的区域沙尘暴。
土卫六是太阳系中唯一一颗有固定大气的卫星,大气主要由氮气构成。它还显示了和地球一样的河流峡谷的活跃水文,峭壁峡谷甚至小湖泊。
图片来源:Getty Images/NASA/JPL
“火星的大气非常非常多尘,而灰尘在气候中扮演着重要的角色。”杰克逊在一份官方声明中说,“尘暴即使不是主要的机制,也可能是释放粉尘的最重要机制之一。土卫六的大气密度是地球大气密度的1.5倍,而且似乎没有巨大的阵风。就是这种巨大的,臃肿的气氛。当你有那么多空气时,很难搅动它。所以,据我们所知,土卫六表面通常不会有大风。”
图片来源:Getty Images
“当我们根据我们所看到的风速计算‘尘暴’应该扬起多少灰尘时,它们似乎能够扬起的灰尘比我们预期的要多。”杰克逊补充道,“可能有其它的机制帮助它们解决这个问题——或者这些方程是错的。”
美国国家航空航天局将于6年后发射“蜻蜓”号探测器,这可能会为科学家们提供一些更明确的答案,即探测器最终在大约2034年登陆土卫六,并记录下这些假想的龙卷风威胁土卫六表面的证据。
(独家编译:楚楚、龙飞)
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