2011年的某一天，科幻作家尼尔·斯蒂芬森（《雪崩》作者）和亚利桑那州立大学（ASU）校长 Michael Crow 在一起聊天。斯蒂芬森说起现在反乌托邦大行其道，人类好像已经丧失了想象更好未来的能力和“做大事”的勇气。Crow校长说，也许这是科幻作家的失职啊！斯蒂芬森表示同意，然后两人开始讨论如何让科幻作家重新成为塑造未来的助力。这次谈话成为 ASU 成立“科学与想象力中心”（Center for Science and the Imagination）的起点。在Crow校长的支持和大佬斯蒂芬森的背书下，ASU英文系的助理教授Ed Finn博士很快就组织创立了“科学与想象力中心”。按他的说法，中心的目标很简单 —— 让人们更有创意和更有野心地想象未来（get people thinking more creatively and ambitiously about the future）！中心意图作为一个加强人文方（作家、艺术家和其他创意思想者）与科技方（科学家、工程师和技术人员）合作的枢纽，从而重新点燃人类有关未来的创新和发现的宏大野望。
“科学与想象力中心”成立以来做了不少工作，其中几个项目比较突出，包括“象形文字项目”（Project Hieroglyph）、科幻电视晚餐研讨会系列（SF TV Dinner），以及与Slate杂志合作的“未来时态项目”（Future Tense）等等。
“象形文字”是克拉克提出的通信卫星名字。这个项目的幕后推手其实就是斯蒂芬森。由他组织一批科幻作家来共同参与讨论对未来的创新想象。这个项目的最新成果就是今年9月刚刚出版的一本科幻小说集《Hieroglyph: Stories & Visions for a Better Future》，Ed Finn 和 Kathryn Cramer 主编，作者包括斯蒂芬森、Bruce Sterling, Gregory Benford, Cory Doctorow, Elizabeth Bear, Geoffrey Landis, David Brin等一干成名科幻作家。小说集主打的就是三个概念——大创意（big idea）、真科技（real science）、好故事（great stories）（题外话：有亚马逊书评对小说里的故事表示失望）。
“未来时态”项目是Ed Finn和老东家Slate杂志（以及新美国基金会）合作的一个栏目，主要是与公众探讨新兴科技及其对未来政策和社会的影响。10月2日，Slate杂志与美国国家科学院合作在华盛顿特区举办了一场公共演讲讨论会——“Can We Imagine Our Way to a Better Future?”。参与讨论的除了斯蒂芬森，还有 Ted Chiang, Elizabeth Bear等科幻作家，以及 Futurama 编剧 Patric M. Verrone 和 NASA 首席科学家 Ellen Stofan 等人。众人畅论科技、科幻与未来，不亦快哉。完整视频可在下面的连接找到。（授权转载）
References：
“科学与想象力中心”主页
http://csi.asu.edu/
象形文字项目主页
http://hieroglyph.asu.edu/
未来时态主页
http://www.slate.com/articles/technology/future_tense.html
Ed Finn在《阿西莫夫科幻杂志》上专文讲述中心和象形文字项目的由来
http://www.asimovs.com/2013_10-11/thoughtexperiments.shtml
Can We Imagine Our Way to a Better Future? 讨论会资料
http://www.newamerica.org/future-tense/can-we-imagine-our-way-to-a-better-future/
讨论会摘要
http://www.slate.com/blogs/future_tense/2014/10/03/project_hieroglyph_neal_stephenson_using_science_fiction_to_create_a_better.html
科幻小说集《象形文字》封面
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