新的放射学研究表明，聚焦超声治疗阿尔兹海默症的效果喜人。Rashi Mehta与弗吉尼亚大学医学院（the WVU School of Medicine）、Rockefeller神经科学研究所（Rockefeller Neuroscience Institute）的新研究发现，超声波有可能诱导阿尔兹海默症病人大脑的免疫治疗效应。图片来源：Caylie Silveria/西弗吉尼亚大学
西弗吉尼亚大学的科学家使用MRI扫描，展示阿尔兹海默症病人接受特定区域靶向超声波时的大脑改变。他们得出结论，超声治疗有可能引发免疫治疗反应，有机会突破阿尔兹海默症治疗瓶颈（阿尔兹海默症占据所有痴呆病例的80%）。
Rashi Mehta与弗吉尼亚大学医学院、Rockefeller神经科学研究所领导了该研究，成果发表在《放射学》（Radiology）杂志上。
放射学、神经科学与神经放射学系的副教授Mehta说：“聚焦超声是一种创新的技术，也是治疗脑疾病的新方法，包括阿尔兹海默症。考虑到传统的疗法还未被证实有效，阿尔兹海默症需要全新的技术来治疗。”
2018年，WVU启动了超声聚焦的首次临床试验，探索其用于打开早期阿尔兹海默症病人血脑屏障的可能。
RNI 的执行主席、临床实验的首席研究员Ali Rezai说：“长期以来，血脑屏障是治疗绝大多数重要神经紊乱的挑战。如果能够无创地、可逆地打开深部脑区的血脑屏障（如海马体），那么将有可能促进阿尔兹海默症治疗的发展。”
定向地针对海马体发射超声波十分关键，因为海马体在学习和记忆中扮演重要角色。
Mehta使用MRI和增强对比显像剂，观察三位早期阿尔兹海默症病人大脑发生的改变，三位病人年龄为61岁、72岁和73岁，且均接受超声疗法。
她观察到，整个过程中，显像剂沿着回流的静脉流动。
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她说：“MRI显示的模式出人意料，增进了我们对大脑生理学的了解。之前的动物研究发现，胶状淋巴系统是大脑特有的体液运输和废物清理系统，但人类是否拥有该系统仍备受争议。论文讨论的MRI显示模式，不仅提供了人类胶状淋巴系统存在的证据，还表明聚焦超声波有可能通过该系统改变体液流动模式和免疫反应。”
Mehta和同事分析了MRI扫描结果，认为整个过程可能存在沿着静脉回流路径的免疫治疗效应。
她的研究团队包括Reza，RNI的研究人员Jeffrey Carpenter、Marc Haut、Manish Ranjan、Umer Najib,、Paul Lockman、Peng Wang 和Pierre-Francois D'haese，拉什大学阿尔兹海默症中心（the Rush University Alzheimer's Disease Center）的Rupal Mehta。
她说：“这一观察结果可能会提供重要的证据，帮助理解大脑的生理机制，聚焦超声波能通过该机制改变大脑淀粉样蛋白的水平，这有望用于治疗阿尔兹海默症和其他大脑功能紊乱的患者。”
为什么淀粉样蛋白的水平很重要？因为在阿尔兹海默症患者的大脑中，异常的高水平淀粉样蛋白倾向于聚集在一起，在神经细胞之间形成斑块，损害神经元功能。正在进行的临床实验旨在弄清楚聚焦超声波能否减少阿尔兹海默症患者的淀粉样斑块。
该项目并不涉及任何药物。超声波本身就足以引发可预见的免疫反应。不过，将来简化后的疗法可能用于更加精确的大脑治疗，甚至用于没有阿尔兹海默症的人。
Mehta说：“血脑屏障限制了药物和治疗剂直接进入大脑的能力。因此，通过这种方式靶向打开病人的血脑屏障，允许药物局部分布于特定脑区。”
由超声设备制造商INSIGHTEC赞助的临床试验仍在继续。
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随着Mehta和团队招募更多的参与者，他们计划研究该疗法的长期效应。他们想知道该疗法是否安全且有效，能否减慢甚至逆转阿尔兹海默症痴呆的进程。
到目前为止，结果都令人欣喜。超声治疗并未对任何完成治疗的参与者产生损害。
Mehta说：“我们非常感谢自愿参与实验的患者。他们勇敢地完成整个过程，如果治疗被证实有效，将会在未来惠及更多阿尔兹海默症患者。”
在美国，阿尔兹海默症是痴呆最常见的形式，且患病率还在上升。阿尔兹海默协会报告，2020年，580万65岁及以上的美国人患有阿尔兹海默症痴呆。到2050年，患者人数将会到达1380万。
RNI的聚焦超声波团队使用完全整合的方法和最新技术，探索更先进的疗法，致力于改善阿尔兹海默症患者的生活质量。
翻译：陈振翀
审校：巢栩嘉
引进来源：西弗吉尼亚大学
本文来自：中国数字科技馆
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