博茨瓦纳-纳米比亚边境的乔贝河泛滥平原湿地 图片来源：作者提供
湿地曾被认为是黑暗而多昆虫的死水潭，只适合用来排水和改建农田，如今终于得到了正名。在英国，政府预计将把苏格兰最北部的大片沼泽提名为世界遗产，它们可能听起来并不吸引人，但这些沼泽是世界上最大的碳储存地之一，并提供了丰富的淡水以及孕育了一系列不可思议的野生动物。
保护湿地的认知源于50年前，1971年2月2日在伊朗拉姆塞尔签署的一项协议。《拉姆塞尔公约》是唯一一个致力于保护特定生态系统的国际公约，尽管在实践中，公约所指的“湿地”可以指从沼泽和泥炭沼泽到浅湖和河口等广义沼泽地。
迄今为止，已有171个国家签署了该公约，2400多处湿地受到该公约的保护，占世界现存湿地的10%至20%，保护总面积超过墨西哥。根据该公约，各国政府承诺“合理使用”和维护本国境内的湿地，但这并不一定能保证湿地的安全。自1700年以来，世界上近90%的湿地已经消失，而剩下的那些湿地正在以比森林快3倍的速度消失。
从农业扩张、河流改道到物种入侵和气候变化，湿地面临诸多威胁。但最严重的威胁之一可能是无知。我们对这些栖息地的了解仍然不够，它们仍然可以让我们这样经验丰富的科学家感到惊讶。也许最令人惊讶的是，有些湿地似乎混淆了所有的逻辑，它们孕育和繁荣于地球上最干旱的地方。
旱地指蒸发量大于降雨量的地区，温暖的旱地约占地球表面的40%，但其中约28%的面积与内陆河流和湿地重叠，导致湿地、沼泽、河漫滩和绿洲存在于水分稀缺的地方。
湿地在干旱地区特别重要，因为它们是方圆数里内人类和野生动物唯一的淡水和食物供应地。一些旱地湿地非常有名，伊拉克的美索不达米亚沼泽（很大程度上被认为是伊甸园的灵感来源）和尼罗河泛滥平原大部分被沙漠包围，但正是在这些中东湿地上出现了现代人类文明。
每一个著名的例子背后都是数以千计的未被识别和绘制的例子，部分原因在于这些独特的栖息地经常变化，有时会在重新出现之前完全消失。如果土壤的排水性不好，并且特别易于蓄水，季节性的大雨就可以让这些小湿地块维持一段时间。其他更为永久的旱地湿地则是由于地下有水源，有足够的渗水浸到地表以维持潮湿的条件。但有些湿地可能处于休眠状态，直到它们被流水重新唤醒，并在卫星地图上突然爆发出充满活力的绿色阴影。
澳大利亚麦考瑞沼泽的河岸林地和芦苇沼泽 图片来源：作者提供
旱地中的许多湿地都是小规模的临时性湿地，只在相隔数年甚至数十年的大雨之后才会出现繁荣的生态系统，且只存续几个月。科学调查可能会错过这些隐藏的宝藏，这取决于其规模和时间。对这些适应旱地偶尔出现水资源的“昙花一现”型湿地，我们的研究过于不足，以至于在意识到它们的存在和了解它们的全部价值之前，就有可能失去它们。
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所有的湿地都容易随着时间的推移而发生变化。河道可能改流，洪流、沉积物和营养最终到达的地方也会不同。旧湿地干涸伴随着新湿地的诞生，这些变化创造了不同湿润度和土壤类型的地貌，创造了广阔的栖息地，进而诞生了丰富的野生动物。了解这些湿地的形成过程有助于我们保护这些湿地，但第一步必须推翻这种生态环境是静态的、一成不变的错误想法。
尽管存在一些局限性，但《拉姆塞尔公约》仍然是保护和强调湿地价值的最佳框架之一，即使许多湿地仍然不受重视。但情况在改善，印度最近将一个位于高山上的浅水湖泊群列入了拉姆塞尔名录，众多受威胁的物种可能会受益于这个栖息地，包括脆弱的雪豹。希望其他国家在为时已晚之前，也能效仿并认识到更多的这些稀有而美丽的地方。
撰文：Stephen Tooth、Aberystwyth University
翻译：李卓
审校：费哲妮
引进来源：theconversation
本文来自：中国数字科技馆
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