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正如宇宙中的大多数物质都被认为是“暗物质”一样，地球上很多地方都存在大量微生物界的“暗物质”：它们是一些被证实确实存在，但是科学家从未在实验室中培养和研究过的微生物它们也很有价值。
《微系统》（mSy-stems）杂志上发表的一项研究表明，在人体外生活的所有细菌属中，未研究过的微生物所占比例可能高达81％。
它们虽然鲜为人知，但是很有可能携带着治疗各种疾病的新方法，或许，它们还有助于人类了解在其他星球等极端环境中，生命会以什么样的形式存在和生存。
微生物是地球上最丰富的生命形式。研究人员已经对野外许多微生物物种的DNA进行了测序，但是它们很多都很难在实验室中培养，而且，为了在可控变量的环境中展开研究，科学家通常每次只培养一种微生物。
田纳西大学诺克斯维尔分校的微生物学家卡伦·劳埃德（Karen Lloyd）和同事将所有已知微生物DNA序列与已培养的微生物物种进行了比较，以便确定未研究过的微生物的数量。
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他们推断出了已经测序但从未在实验室中培养过的微生物的百分比（如图所示）。劳埃德说：“根据这些数字可以发现，地球上竟有这么多的微生物我们从未真正了解过。”
微生物的种类庞大（可能有上万亿种），科学家不可能集齐所有的微生物。许多物种生活在海底或北极等地，人类很难前去取样。 此外，有些微生物在单一菌株培养物中无法存活。
加拿大滑铁卢大学的环境微生物学家劳拉·胡克（Laura Hug，没有参与这项研究）指出，有些微生物只能在较为复杂的自然环境中生长，从它们生活的群落里汲取所需物质，这就意味着人类无法单独分离培养这些微生物。
但劳埃德也提到了乐观的一面：人类已经在已知的微生物研究上取得了巨大进展，但还有更多的微生物可能潜藏着更多有价值的东西，让人类有机会继续探索真正伟大的发现。
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撰文：达纳·纳贾尔（Dana Najjar）
翻译：赵欢
本文来自：中国数字科技馆
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