落基山的降雨中含有令人惊讶的高含量的汞，科学家对即将发生的事情表示担忧
在他们科学家以为已经解决了汞这一问题多年后，他们发现汞含量又增加了，而这一次是在雨水中发现的。“这是个令人惊讶的结果，”这些新研究的合著者，伊利诺伊大学厄巴纳香槟分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）的David Gay说。“每个人都希望（汞含量）可以持续降低，但我们的分析表明在这次情况下未能如愿。”
研究结果（最近发表于《Science of the Total Environment》）是令人吃惊的，因为长期趋势表明汞排放是逐渐减少的，而在2007至2013年间收集的数据则表明，从落基山到中西部汞浓度回升了，这令人不安。但是这趋势并不源自于当地的活动。作者猜测，由于自从20世纪70年代美国已控制了汞的排放，这种有毒的元素可能最初是通过亚洲的燃煤的火力发电厂释放的，在大气层上层漂流数月后，遇上了落基山的紊流后，之后以降雨的形式离开大气。
并未参加本次研究，来自哈佛大学的Hannah Horowitz对于和她自己的研究结果趋势的相似性感到惊讶——尽管她的研究没有如此详细。在看到这项新研究中地区的影响后，她同意这种有毒的元素很可能来自美国之外。“我们看到，由于海拔较高，落基山地区其他类型的污染物往往是来自其他地方，这里接触到自由的对流层的空气，”她说。
考虑到这是最近才发生的现象，科学家不能确定汞浓度增加到什么情况会影响环境和公众健康。“按一般原则来说，我们是非常关注汞的，因为它可以在大气浓度非常低——兆分之几的时候，但在在食物链（我们吃的和其他动物吃的食物）中却可以增加到有毒的浓度，”研究领导者，来自加州大学圣克鲁兹分校（University of California, Santa Cruz）的Peter Weiss- Penzias说。从小鱼到鱼类再到更大型的哺乳动物，包括人类，汞在食物链中会富集。例如，通常不建议孕妇吃鱼，因为这会增加对发育中的胎儿的风险，特别是中枢神经和脑部。
计算得出以每年2%速度增长可能会导致在生态系统中巨大的累积，Weiss- Penzias说。“一旦生态系统被汞污染了，它需要花数十年才能回到未被污染的状况。”
翻译/陈璟仪
审校/张哲
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