导语：新地平线号即将飞抵冥王星，此次相遇我们将有什么期待呢？让我们来看看。
关键词：新地平线号；冥王星
2015年7月14日，美国宇航局的新地平线号飞船将最终飞抵冥王星。但此次相遇将是短暂的。
在跨度仅为几个小时的时间里，其任务将是穿越冥王星系统主平面——包括目前被认定的五个卫星的轨道。在到达最近轨道之后，科学仪器将会忙于收集尽可能多的信息，就像它们在到达之前做的一样。
预期时间表在这张来自约翰·霍普金斯大学应用物理实验室（Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory）和美国西南研究所（Southwest Research Institute）的图片中得到了很好地阐释。轨迹从右向左运行。
2015年7月14日与冥王星相遇的预期时间表和轨迹（图片来源：NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute）
迄今为止还没有障碍物出现—在新地平线号将通过的范围内没有发现额外的卫星或显著的尘埃环。以近50,000公里/小时的速度移动，即使是微小的颗粒物质都可能对飞船造成严重危害。在这次相遇中，忙碌的不仅仅是新地平线号飞船。从我们的角度来看，当飞船经过冥王星背面时，一束严格定时的电波信号将从地球传遍整个冥王星系统（在地球和冥王星之间以光速前行近4.5个小时）。飞船将监测这一信号的消失（掩星）和再现——以助确定冥王星的真实直径和其极其稀薄的大气层的特性。
这是与众多掩星实验不同的方式——它们监测的是来自飞船的信号。而在这一情况下，地球与冥王星间的距离，意味着我们需要利用来自地球深宇宙通讯网络（Deep Space Network）发出的更大功率（3-4个数量级）无线电以及新地平线搭载的专业REX仪器（REX即Radio Science Experiment，无线电科学实验室），也就需要比预期更好地运气。
受距离因素影响，同时由于频带宽度限制，预计我们会花费数天时间去获得第一个压缩信息包，并且可能会花费数月它们才能将相遇的全部图像和测量数据缓慢反馈给我们。
那么得到的影响究竟将会有多清晰呢？现在很难确切知道。但下面艺术家对新地平线号即将反馈回来的冥王星和卡戎（译注：冥王星的卫星）的艺术构想图，与我们强化、解析来自哈勃太空望远镜的数据得到的图像进行的对比，或许能让我们抢先体味一下该期待些什么。
新地平线号飞过冥王星时可能拍下的艺术构想图（右）和目前已有的最佳仿真图（左）
（翻译：曾梓浩； 审校：海带丝）
原文链接[科学美国人博客]：
http://blogs.scientificamerican.com/life-unbounded/the-pluto-punch-through/
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