基本概念
味觉
知觉
感觉
食物
大脑
引言
在假期中我们常常会被各种各样的味觉包围。你有没有好奇过我们如何感知不同的味道？通常人们可以辨别出五种基本的味道：甜、甘（香甜）、咸、酸和苦。是不是有一些味道容易辨别，而其他味道不容易辨别呢？在这个科学实验中，我们将通过探究甜味、咸味和酸味的味觉阈限来找出答案。做好准备，让我们开始吧！
背景
我们的味觉系统是非常敏感的。我们不但可以察觉非常低浓度的物质，而且还可以区分出密切相关的分子化合物。例如，我们可以分辨不同的立体异构体，它们是由完全相同的成分构成的分子，但是在结构上，它们是彼此的镜像。人造甜料阿斯巴甜就是这样的一个例子——它尝起来是甜的，但是它的立体异构体（它的镜像分子）却不是甜的。
这种惊人的敏感性归功于我们的味蕾。味蕾，位于舌头上的小突起，也叫菌状乳头，每个味蕾由50到150个味觉感受器细胞构成。这些细胞的表面是接受器，它们可以同与味道有关的小分子结合。通过感觉神经，接受器把味觉信息传给大脑。我们就是通过这个过程来辨别五种基本味道的。
材料
量匙
水，最好是蒸馏水
12个纸杯或塑料杯
马克笔
厨房秤或量匙
白砂糖或蔗糖
食盐
醋
匙
棉签
纸巾
一张纸和钢笔或铅笔（可选）
品尝测试志愿者（可选）
准备
把6大汤匙蒸馏水倒入纸杯或玻璃杯中。加入10克糖（或者是2茶匙半糖）并搅拌至糖溶化。我们得到了一杯10%的糖溶液。给杯子做标记。
把2茶匙10%的糖溶液倒入一个新的杯子。在其中加入6大汤匙水并搅拌。这样我们得到了一杯1%的糖溶液。给杯子做标记。
重复这个稀释过程（用6大汤匙水在一个新杯子中稀释2茶匙之前的溶液），最终得到0.1%和0.01%的糖溶液。这个过程叫做连续稀释。给两个新杯子做好标记。你觉得你能尝出多低浓度的糖水呢？
用同样的步骤（用干净的器皿）制作浓度为10%、1%、0.1%和0.01%的盐溶液，并给杯子做好标记。10克盐的量为1又3/4茶匙。你认为你能尝出多低浓度的盐水？
再用同样的步骤（用干净的器皿）制作浓度为10%、1%、0.1%和0.01%的醋溶液。标记杯子。最开始用2茶匙醋。你觉得你能尝出多低浓度的醋？
步骤
用淡水漱口并用干净的纸巾擦干舌头。把干净的棉签浸入10%的糖溶液，然后把它涂满你的舌头表面。你能尝出甜味吗？
用1%、0.1%和0.01%的糖溶液重复上述步骤，注意在测试每种溶液之前都要漱口并擦干你的舌头。你能尝出哪个浓度的糖溶液？最低浓度就是你对糖的大概的味觉阈限。你可以把它写下来然后记住。
用淡水漱口并用干净的纸巾擦干你的舌头。把干净的棉签浸入10%的盐溶液，然后把它涂满你的舌头。你能尝到咸味吗？
用1%、0.1%和0.01%的盐溶液重复上述步骤。你能尝到哪个浓度的溶液？最低浓度就是你对盐的大概的味觉阈限。你可以把它写下来。
用淡水漱口并用干净的纸巾擦干你的舌头。把干净的棉签浸入10%的醋溶液，然后把它涂满你的舌头。你能尝到酸味吗？重复这个过程，测试1%、0.1%和0.01%的醋溶液。你能尝到哪个浓度的溶液？最低浓度就是你对醋的大概的味觉阈限。你可以把它写下来。
你对这三种味道的味觉阈限（你能尝到味道的最低浓度）一样吗？还是某些味道的阈限更低？浓度大10倍的溶液尝起来的味道也强10倍吗？
拓展实验：尝试让一些志愿者来重复这个活动。跟你的结果对比。是不是有些人的阈限比其他人低吗？对于组里不同的人，味道的最低阈限有变化吗？
拓展实验：找一些不同年龄组的志愿者来进行这个味觉阈限的测试。味觉阈限与年龄之间存在变化规律吗？
拓展实验：在这个实验中，你用10倍连续稀释来粗略地确立了你的味觉阈限。设计一个测试，用更高的精度确定你的阈限。你对糖、盐和醋的味觉阈限到底是多少？
观察和结果
你能尝出所有的10%的溶液，但是尝不出任何一种0.01%的溶液吗？糖溶液的阈限最高吗？这表示跟盐和醋溶液相比，只有糖浓度较高时你才能尝出它。哪一种味道的阈限最低？
对于糖、盐和醋溶液来说，几乎每个参加测试的人都能检测到10%的溶液，然而几乎没有人能尝出0.01%的溶液的味道，因为溶液的浓度太低了。甜、咸和酸这些基本味道有不同的阈限，或浓度水平。换句话说，在低浓度时，一些味道比其他味道更容易被尝到。味觉阈限因人而异。你可能已经发现了，在较低浓度时糖溶液比盐和醋溶液更难尝出来。也就是说，跟盐和醋溶液相比，糖溶液可能有相对较高的味觉阈限。你可能也注意到了，醋溶液比盐溶液有更低的阈限（意味着醋溶液在低浓度时更容易尝出），但是这种差异较小，可能需要很多人参与测试才能得到明显的结果。
（翻译 刘夏，审校 李昱）
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