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《科学之友》
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鸵鸟的“童年”生活
2012-03-01 09:53:51文／郭 雷
鸵鸟是世界上现存最大的鸟类，不过这是一种不会飞的鸟。怪异而坚硬的脚爪补偿了它们这一缺陷，鸵鸟每小时可以奔跑70 km，而且，它们是当今鸟类中最奇特的一个品种。它们的生活充满了神奇色彩，这当然也包括“童年”生活。它们的“童年”是从蛋开始的。
对于秃鹫来说，鸵鸟蛋是营养丰富的美味食品。秃鹫在鸵鸟6周的孵卵期内，耐心地在巢的上空盘旋着。为了保护正在孵化的蛋，棕色羽毛的雌鸟白天孵卵，黑色羽毛的雄鸟晚上孵卵，有时候，雄鸟白天也“加班”。雏鸟已经开始在壳内叽叽地叫了，告诉伙伴和父母，它们马上要破壳而出了。不久，雏鸟孵化出来了，这时，雄鸟却疲倦得打起了瞌睡。
雏鸟一出生就受到来自各方面的威胁，尤其是气候和天敌。雏鸟离开蛋壳几分钟后就本能地啄东西了，但要真正学会自己吃食还得好几天，不过别担心，雏鸟体内的营养足够它们维持三四天。
一对有经验的鸵鸟夫妇可以孵出所有的蛋，但绝大多数情况下，能孵化的蛋只占总数的1/2。在鸵鸟孵卵时，许多动物虎视眈眈地盯着那些巨大的鸵鸟蛋，鸵鸟一旦离开，它们马上就来到巢里，用各种方式吃鸵鸟蛋。埃及鹫可以用石头巧妙地砸开蛋；猎豹对鸵鸟蛋也很感兴趣，不过它们不会用石头砸。
散居在热带大草原、来自各个家族的幼鸟正在从父母那里学习应该吃什么，怎样吃。它们不像角马或斑马那样不加选择地什么都吃，而是挑最嫩、最绿的树叶、花蕾、鲜花、种子和水果。
鸵鸟们漫步在大草原，走得非常慢，当然，它们可以跑得很快。长到一个月时，小鸵鸟每小时就可以跑50 km。
传说鸵鸟在遇到敌人时，只知道把头埋在沙子里，而身体仍留在外面，因此产生了“鸵鸟政策”这一词语。其实不然，这种现象只是鸵鸟利用沙子来“清洗”羽毛上的寄生虫，而且头并没有埋进沙子里，仅仅是把脖子平放在沙地上而已。
相反，鸵鸟在遇到敌人时并不是被动的，而是主动地赶走敌人。军雕能轻而易举地猎取羚羊，但鸵鸟为了保护子女，并不畏惧军雕的威胁。最终，军雕还是无法下手。
天敌到处都有，在幼鸟刚出生的头几个星期里，几乎每天都有几只被猎豹、豺，甚至狮子叼走。没过多久，多暴雨的季节来到了，幼鸟又面临着新的危险，恶劣的气候随时都会使它们丧命。
鸵鸟的成长之路比别的动物更为坎坷，最主要的原因是它们是不会飞的鸟。
经过漫长的寻偶、交配、产卵和孵化，鸵鸟新一代的生命周期开始了。然而，新的生命一出世，就面临着各种严峻的考验：疾病、天敌、恶劣的气候。
在父母的帮助下，小鸵鸟经历了各种坎坷，兄弟姐妹们只有大约1/6能够活下来。这些小鸵鸟经过了大自然的选择，生命力异常旺盛。
雨过天晴，干旱的草原变得格外翠绿，旱季中被烧过的地方青草长得非常茂盛。鸵鸟的繁育周期同青草生长的季节相吻合。雨季过后，青草繁茂，正好是小鸵鸟迅速成长的时期，它们需要大量的食物。鲜嫩的青草是美味的食物，几乎是在转眼之间，草原上就集中了各种各样的食草动物。
鸵鸟吃进的草要经过“长途跋涉”才能到达胃里——首先在喉部形成一个球,球逐渐增大，然后在脖子里经过“漫长”的“道路”进入食道。
草原上气氛宁静、阳光温暖、食物充足，这种环境会使各种动物忘却战争，忘却生活中刚刚过去的坎坷。然而，这个和平的社会也并非绝对安静，鸵鸟家族内部也会发生纠纷。
这场争斗是为争夺“幼儿抚养权”而引起的。一只雌鸟发现自己的孩子少了，就坚持要到“别人”家中去查看，然而，别的家长不容许这种“侵犯人权”的事情发生，大家都在捍卫自己的家庭，于是，鸵鸟家族内部爆发了一场小小的战争。
战败者连家庭也丧失了，家里的幼鸟则由别的家庭抚养。幼鸟在任何家庭里都会得到公平的待遇。战败的父母忍痛放弃了儿女，而战胜者的家庭成员却因此扩大了。两家的幼鸟一起生活，一起成长，合力对付天敌。
年幼的鸵鸟成长速度快得惊人。到第九个月时，它们的个头就几乎同父母一样高大，跑起来也几乎和父母一样快了。大多数孵出来的幼鸟相继死亡，而活下来的鸵鸟却能力非凡，能够独立生活。洗完澡，它们开始梳理羽毛，这些鸵鸟才是真正的幸存者。在方圆60 km2内，它们联合行动，团结得像一个人。几十双眼睛警觉地四处张望，在这充满敌意的环境中，时刻提高警惕是最有效的防卫手段。
幼鸟们长大成人了，到下一个繁殖期，它们将加入争夺领地的争斗。为了能在争斗中取胜，它们正在拼命地进食以增强体力。
尽管自然的进化剥夺了鸵鸟飞翔的权利，也没有赋予它们任何进攻和伤害敌人的能力，但是，鸵鸟还是生存下来了——凭借着顽强的生命力，凭借着强有力的腿脚，它们在充满危险的、广阔的非洲草原上生存下来了!
