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《科学之友》
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女生物学家与山魈
2012-02-27 10:40:27文／陈育和
非洲大陆可以说是动物的乐园。由于其自然地理环境条件和领域的不同，又被划分成许多天然动物园，如坦桑尼亚的塞伦盖地和肯比亚的马赛马拉及南非等，其中非洲中部的洛佩国家公园就是一个十分重要的天然动物园。这里有许多危险的动物，水牛、大象、大猩猩和毒蛇等等。不过，最大的危险还是迷路，最大的挑战则是要经受与世隔绝、炎热和不舒适。
尽管如此，不久前，英国斯特灵大学的一名女生物学家凯特·阿波奈希又毅然决然地回到那里，观察灵长目动物中一种最神秘的动物——山魈。未成年的山魈眼皮和腹部呈白色，这种颜色有利于在密林中相互能看到。阿波奈希说，如果一只山魈胆小或不知做什么好，它就会反复眨眼、坐下来展示它的腹部，这样它的朋友们就很容易发现它。
或许这里的山魈不会知道阿波奈希也是它们的朋友之一，因为她在这里观察了15年山魈，了解山魈的行为，并帮助保护山魈的栖息地。
阿波奈希最初的研究科目是洛佩国家公园的大猩猩，但是来到这里以后，这里山魈的怪异长相和奇特行为更是令她着迷，于是她便把研究重点转向了山魈。
从生物分类上看，虽然都是灵长目，但是大猩猩是类人猿，而山魈属猴科。猿体态大，大脑较发达，无尾、臂长、胸宽。倭黑猩猩、黑猩猩、大猩猩和猩猩属猿。
一般而言，猴类灵长目则是体态较小、脑部小，多有长尾巴，大都时常栖息在热带或亚热带丛林的树上，不过也有些例外。猴子不能像猿那样在树杈间荡来荡去，相反，猴子可以在树尖上猛跑。但是山魈与狒狒和其他猴子不太相同，它们的尾巴很短，大部分时间在地上生活，爬树只是去找食物或是躲避危险。
山魈可以说是世界上最大的猴子，体格魁梧，重达50 kg；尾短，特别灵敏。它产在非洲喀麦隆、加蓬、刚果等国的山地。山魈是喜在地面生活的一种猴子，所以它跑得也特别快，时速可达50 km。人和一般猕猴比，灵敏度要慢一拍；与山魈相比，则要慢两拍。山魈的窜跳蹦跑功夫天生生就，它在非洲的热带丘陵地神出鬼没，被传说为“山怪”。
山魈性格暴烈，好喧闹吠叫，力气非常之大。在非洲大陆，即使是兽中之王狮子，也畏惧它三分。因为山魈还是一种很有群体观念、集群生活的猴类，常30～50只一群觅食。它们食性杂，几乎无所不吃。狮子遇上身手不凡的山魈，不仅在灵敏度上处于劣势，而且在成员众多的山魈群中，铁爪也发挥不出优势，一旦败在山魈手中，就会被其分而食之。
它们特有的面部颜色，使它们很容易与其他灵长目动物区分开来。按阿波奈希所言，一般说来，山魈是群居的，首领通常是雌性，而且成员大部分都是雌性和年轻山魈。
一旦雄性山魈到达繁殖年龄（大约10岁），便会离开族群在野外独自生活，只有在繁殖季节，这些雄性山魈才会返回族群。
阿波奈希认为，这种“女性首领”的灵长目族群很“民主”。一个族群中的雌性会发出很大的尖叫声，在树林中回荡以相互告知，以最终作出族群的决定。
阿波奈希所研究的一个最大的族群包括有1 350只成员，据记录这是非人类灵长目动物聚集数量最多的族群。年幼的雌山魈一直和自己的母亲在一起，直至繁育出自己的后代。但是，年轻的雄山魈的母亲一旦再生育小山魈，那它们就会被忽视，这些被母亲“抛弃”的年轻雄山魈便会组成一个团体，在一起玩耍或寻找食物。年轻的雄山魈生性好奇，如果你在观察它们，它们就会走近你，也想看个究竟。
阿波奈希说，它们可能会做出像人一样的咳嗽声，试图引起你的注意，看你有何反应。如果你直视它们，它们就会受到惊吓纷纷逃窜，或爬树藏起来，或窥视你。
洛佩国家公园的山魈生活区，在沿公园北部的河流旁的热带雨林的狭窄地带。它们远离大草原，能较好地避免捕食动物，即它们的天敌，例如豹、猎人和蟒蛇。
蟒蛇是洛佩公园里除人类和豹子之外山魈最危险的天敌。如山魈想要涉水过的小河流中，就有可能藏有水蟒。水蟒经常采用伏击的手段捕猎，它们的体色可以和浅流中的沙底融为一体。蟒蛇的捕食过程一般分几个过程：潜伏，张嘴咬，快速缠绕，然后将猎物囫囵吞下。在这里曾经有过这样一件事，有一天，科研人员接收到他们跟踪研究的一只山魈佩带的一个无线电项圈发出的信号，而此时正当水蟒消化这只山魈。几个月后，研究人员在距这只山魈被捕食的地点约5 km外的一大堆蟒蛇粪便中，找到了无线电项圈。
阿波奈希对山魈充满好奇，她说，了解这样一种动物，是一种很大的乐趣。
