值得带到地球上来

这些天体有时还拥有一些极其珍贵的物质，值得带到地球上来。有一些小行星是大型小行星遭受碰撞后迸裂的内核碎块，它们的构成与地心是同样的，而地心蕴藏的财富是我们所无法企及的！关键在于，有一些小行星是纯金属质地的，它们的主要成分是铁和镍，是工业所急需的。而在天空中的小行星上，它们可供利用的储量可能10倍于地球上最好的矿脉。

除了能够消解我们对于这些资源的饥渴以外，小行星之所以令人翘首以待，还在于这样一个事实：1千克铑价值6万欧元，而1千克黄金的价格仅为3万欧元。仅就铂金储量来说，一颗普普通通的直径100米的金属小行星，就可能蕴藏着价值高达130亿美元的储量！即便将如此巨大数量的金属投入市场会导致它们的市价下跌，我们也不应该怀疑这类计划的效益。况且，如何到达小行星似乎并不是什么问题，它并不比发射对地静止人造卫星更昂贵。小行星中的铂、铑、铱、铼……这些稀有金属，是现在轻型航天器所必须的。根据矿产专家们的估计，如果每一次能带回10吨原料，就足以提取500千克铂金。这便是令新一代太空掘金人心动不已的原因。

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   要想确认我们已经摘到了“稀世明珠”，只有到实地去钻探、挖掘、开采。而要做到这一步，必须对可能遇到的困难进行预估……到底该怎么办呢？有人提出，可以把一些小行星完整地带到地球轨道上，通过空间站对它们加以处理，甚至可以使它们坠落摔碎在无人区域！其实，原地处理，然后通过“太空飞船”将成品运回，这种做法应该风险更小，也更经济。但是，在小行星上的采矿机器人的维护保养就成了一件难事，而且还会使被派往这些无人巨石上执行长达2年监工使命的人心理受到极大的考验……不过，真正的麻烦在于，这些小行星的重力太弱，只要一锹挖下去，许多碎片就会散落到太空之中，白白地损失掉。所以现在有人设想，先用一张网将整个小行星覆盖起来，然后再开采！

小知识：阿波罗型小行星

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有一些小行星的轨道几乎不断地和地球的轨道交叉。已确认的这类小行星有91颗，它们被称为阿波罗型小行星。天文学家们全力搜索这类小行星，部分原因是惟恐它们可能会和地球相撞。了解这类小行星的存在并计算出它们的轨道，就可能找出改变其轨道的方法，使之远离地球而去。地球和大型小行星的碰撞是罕见的，但与小型小行星的碰撞则较为多见。据估算，在100万年内，可能会有几个直径1 000米的小行星与地球碰撞。如果一个这样大小的行星撞上地球，产生的爆炸威力相当于几颗氢弹，碰撞会形成直径13千米左右的陨石坑，还会造成全球性气候的短期失调。撞击点若在海洋，也会产生灾难性后果。一些科学家确信，在白垩纪末期（距今6 500万年前），一个直径约10千米的小行星或陨石撞击了尤卡坦半岛北部，致使恐龙以及其他多种动物绝灭。

小行星比太阳系九大行星中的任何一个都小，仅有为数很少的几颗大型小行星。这些小行星与太阳距离不同、成分和密度互异，而且随着离开太阳系中心的距离增大，有从石质-金属物质向水质、碳质-石质物质的过渡，并有密度递减的趋势。这种情况表明小行星并非一个大行星裂碎或爆发的结果。

——文《科学大众》（中学版）