詹姆斯·韦布太空望远镜发现了一个奇特的外星世界，它被沙状硅酸盐颗粒云所笼罩。
* 褐矮星（想象图）
这颗系外行星由詹姆斯·韦布太空望远镜的NIRSpec和MIRI仪器完成数据采集。在这些数据中，天文学家发现了一颗近20倍木星大小的褐矮星周围富含硅酸盐的云的证据。这一发现证实了一些关于这些奇特的类行星世界的早期理论。
褐矮星是一种奇怪的天体，它不够大，不足以聚变成恒星，但对于普通的行星来说，它又有点太大了。虽然褐矮星不能燃烧普通的氢，但它们可以通过燃烧氘（一种不太常见的氢同位素，含有额外的中子）来产生光和热。
* 褐矮星混合了恒星和行星的特征，但它们有自己独特的实体
这颗褐矮星被称为“VHS 1256 b”，围绕两颗小红矮星运行，距离地球约72光年，位于天空南部的乌鸦星座。天文学家在2016年发现了这颗奇怪的系外行星，它发出的红色光芒一直让他们感到困惑。他们认为这种发光可能是由某种类型的大气引起的。据报道，詹姆斯·韦布太空望远镜的观测现在已经证实了这些理论，揭示了VHS 1256 b一定包裹在充满沙粒的厚厚的云层中。
韦布还在VHS 1256 b的大气中检测到了水、甲烷、一氧化碳、二氧化碳、钠和钾。加州大学欧文分校的天文学家布列塔尼·迈尔斯是该项目的首席研究员，他在一封电子邮件中告诉记者：“我们将从数据缩减的迭代中了解更多。到目前为止，它看起来与理论预期非常相似。”
韦布的数据详细显示了VHS 1256 b大气层中各种气体的比例变化，这表明大气层不是静止的，而是狂暴的和动荡的。
“在平静的大气中，甲烷和一氧化碳的比例是固定的，”英国埃克塞特大学的天文学家、该研究的合著者之一萨沙·欣克利告诉记者。“但在许多系外行星的大气中，我们发现这个比例非常扭曲，这表明这些大气中存在某种垂直混合——从靠近地面的地方汲取二氧化碳，与位于更高层大气中的甲烷混合。”
在褐矮星家族中来说，VHS 1256 b很小，这意味着它很可能很年轻。这颗系外行星和它的母星距离是日地距离的360倍，它沿着一个椭圆形的轨道运行，需要17000年才能完成一圈——这要是在地球上简直难以想象。
（科幻世界 独家编译）
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