科学家们发现了可能曾经是欧洲陆地上最大的猎食动物存在的证据,这要感谢在英格兰南部海岸的一个岛屿上发现的化石。
古生物学家怀疑,最近在怀特岛出土的一具巨大的两足食肉动物的遗骸,可能是迄今为止在大陆上发现的最大的兽脚亚目食肉动物。而唯一的竞争对手是“巨蜥”,在一份未发表的描述中,法国侏罗纪地质中发现了一根大椎骨。
兽脚亚目恐龙是包括暴龙、巨龙、迅猛龙和棘龙在内的一个占统治地位的恐龙分支。在侏罗纪早期,这些古老的生物是周围唯一的大型陆生食肉动物,而棘龙也许是其中最长最大的。
在北非的古河床上,棘龙化石的比例可达史诗级,表明它的体长超过15米,体重超过13吨。
怀特岛的化石并没有那么大,但根据作者的说法,它们看起来比在英格兰南部或欧洲西南部发现的任何其他棘龙化石都要大。
* 怀特岛恐龙(想象图)
南安普顿大学的古生物学家克里斯·巴克说:“这是一种巨大的动物,有超过10米长,从这一点来看,这可能是欧洲发现的最大的掠食性恐龙。遗憾的是,能够了解它的资料太少了。”
棘龙化石非常罕见。到目前为止,在怀特岛只发现了三种疑似棘龙的化石,并且是最近几年才被发现的。
* 在怀特岛上发现的疑似棘龙化石
巴克和他的同事们推测他们在西南海岸的最新发现是一个全新而独特的物种,但在如此有限的遗迹发现之下,这个说法有待考证。
骨盆和尾巴上的骨头表明它是巨大的,脊椎骨上的蹼状物表明它是棘龙属。发现这些化石的环境也与我们对棘龙的了解一致。埋藏化石的岩石是曾经沙质泻湖的遗迹,掠食者可能曾在那里捕鱼。
如果要说这只恐龙和当时的棘龙有什么相似之处,可能它们都曾是一名游泳能手。
目前,作者暂时将这种恐龙命名为“白石棘龙”,因为其疑似的分支和发现它的砂岩。但这些遗骸究竟是属于一种未知的棘龙还是另一种体型巨大的兽脚亚目恐龙,仍有待讨论。
南安普顿大学的脊椎动物古生物学家达伦·奈什说:“因为目前只从碎片中了解到它,我们还没有给它一个正式的科学名称。我们希望能及时发现更多的遗骸。”
* 生活在白垩纪晚期的棘龙
(科幻世界 独家编译)
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