美国宇航局的一项新任务将在运行轨道上监视尘暴,以量化它们对地球气候的影响。
* 这张于2022年1月14日拍摄的图像中,来自非洲西北部的沙尘吹过加那利群岛
该实验被称为“地球表面矿物粉尘源调查任务”(EMIT),定于7月14日发射,用于国际空间站任务。它将乘坐SpaceX商业再补给任务25(CRS-25)进入“龙”货运飞船的轨道(译者注:“龙”货运飞船是美国太空探索技术公司SpaceX制造的货运飞船,也是唯一可以往返国际空间站具有双向运输能力的飞船)。
“这项任务的目的是了解构成空气中灰尘的矿物质的组成。矿物粉尘也被称为沙漠粉尘,它可以影响天气、加速融雪,并使陆地和海洋中的植物肥沃。”美国宇航局喷气推进实验室在5月的一份声明中说。
这些尘埃还能够在地球大气层中传播非常远的距离。喷气推进实验室的工作人员指出:“来自北非的粒子可以在全球范围内传播数千英里,引发浮游植物大量繁殖,向亚马逊雨林播撒营养物质,在吸收和散射阳光的同时,也让一些美国城市被沙砾覆盖。”
在同一份声明中,EMIT的副首席研究员、纽约康奈尔大学的地球系统科学家娜塔莉·马霍瓦尔德说,研究人员花了几十年时间绘制灰尘的路径,以更好地为气候变化模型提供信息,但缺乏对颗粒物组成的理解。
在实践中,EMIT的目标是了解尘埃是否会使地球变暖或变冷,以及随着时间的推移这种情况是如何变化的,这将需要更多关于尘埃成分的信息。
产生沙尘的沙漠地区往往在数据中采样不足,因为现有的大部分信息来自于5000个更适宜耕种的地区,商业和农业研究人员在这些地区寻找种植作物的信息。
马霍瓦尔德说:“通常在气候模型中,我们将灰尘模拟为黄色——所有类型的灰尘的平均颜色——但如果你去过沙漠地区,你就会知道沙子并非都是一种颜色。所以这种全球范围内都是一致的假设并不能如实反映现实中正在发生的事情。”
* 撒哈拉沙漠上空被风卷起的沙尘飘过大西洋
EMIT将被安装在国际空间站上,目的是绘制海拔400公里的矿物粉尘源。该仪器将重点分析10种粉尘的颗粒颜色和成分,特别是与强大气变暖相关的暗红色氧化铁粉尘。
“了解每个地区地表盛行的灰尘种类,将提供有关空气中悬浮和运输颗粒组成的新信息。有了这些数据,气候科学家就可以打磨他们对矿物粉尘的区域和全球气候影响的理解。”喷气推进实验室的工作人员写道。
该仪器使用光谱仪将地球反射的阳光分解成不同的颜色,显示尘埃的元素组成。它将能够看到约50英里(80公里)宽的陆地带,并在任务期间持续监测这些区域的变化。
喷气推进实验室的首席研究员罗伯特·格林表示,有了EMIT的数据,“我们将能够绘制世界上沙尘源区域的地图,并了解沙尘是如何加热和冷却地球的,以及在未来的气候情景下这可能会如何变化。”
(科幻世界 独家编译)
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