南极洲被两个巨大的“冰块”覆盖，即东南极冰盖和西南极冰盖。由于气候变暖，过去几十年来，西南极冰盖一直在加速变薄。其中，Thwaites和Pine Island冰川特别容易受到全球变暖的影响，并且已经导致海平面上升。
近日，在缅因大学和英国南极调查局领导的一项新研究中，他们测量了这些特别脆弱的冰川周围的当地海平面变化率，发现冰川已经开始以过去5500年来从未见过的速度坍缩。Thwaites和Pine Island冰川的面积分别为192000平方千米和162300平方千米，这有可能导致全球海平面大幅上升。
研究人员使用放射性碳年代测定法检查了这些海滩上的贝壳和企鹅骨头。这种技术锁定贝壳和骨头中的碳的放射性衰变，并以此作为时钟，来告诉我们其在海平面以上停留了多长时间。
当厚重的冰川停留在陆地上时，它们会向“下推”。在冰川的冰融化或“卸载”后，土地“反弹”，因此曾经是海滩的地方现在高于海平面。这解释了为什么这片土地的相对海平面下降，而全球融化的冰水导致全球海平面上升。
通过查明这些海滩的确切年龄，他们可以判断每个海滩的出现时间，从而重建当地或“相对”海平面随时间的变化。
结果显示，在过去的5500年里，相对海平面持续下降。研究人员解释，这或是之前冰层流失的结果。
该研究论文题为“Relative sea-level data preclude major late Holocene ice-mass change in Pine Island Bay”，已发表在《自然地球科学》上。
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