世界上最强大的相机之一最近拍下了两个宛若在跳“银河芭蕾”的遥远星系。
作为美国国家科学基金会(NSF)国家光学红外天文研究实验室的一部分,智利塞罗托洛洛美洲间天文台四米长的天文望远镜——Víctor M. Blanco上搭载的暗能量摄像机捕捉到了距离地球约6000万光年的这场天文奇观。在那里,星系NGC 1512和NGC 1510被彼此的引力吸引,相互交织起舞。
* 由智利塞罗托洛洛美洲天文台Víctor M. Blanco四米望远镜上的暗能量相机拍摄的图像
NGC 1512是一个棒旋星系,与我们的银河系没有什么不同,而NCG 1510要小得多,是一个矮星系。这两颗行星相互环绕了大约4亿年,每环绕一次,它们的形状就会发生扭曲。(译者注:矮星系是光度最弱的一类星系﹐在5万秒差距之外看不到,有的矮星系是椭圆星系,有的是不规则星系。棒旋星系,是指中间具有由恒星聚集组成短棒形状的螺旋星系。大约三分之二的螺旋星系是棒旋星系。)
拍摄星系的暗能量相机是地球上最强大的广角成像设备之一。该设备有5个镜片,包括一个13英尺宽(4米宽)的平面镜和一个3.3英尺宽(1米宽)的透镜。
暗能量相机最初是为了完成暗能量调查任务而建造的,这项任务由美国能源部的费米国家加速器实验室执行。来自7个国家的400多名科学家参与了这项调查任务,在2013年至2019年期间拍摄了大约3亿个星系的图像,目的是研究神秘的暗能量。
尽管这项任务已经结束,科学家们仍然使用暗能量相机为遥远的星系成像,包括NGC 1512和NGC 1510。当这两个星系的舞蹈结束时——这不会很快发生——NGC 1512将吞噬它的小伴星,形成一个新的合并星系。
(科幻世界 独家编译)
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