大约一周后,欧洲南方天文台(ESO)将向世界宣布关于银河系的最新消息。
没人知道他们会宣布什么,但根据对他们最近的工作成果的了解,我们有理由感到兴奋——即将公布的结果来自于事件视界望远镜(EHT)项目,该项目曾在2019年拍摄出第一张黑洞照片。
多年来,EHT项目一直在研究我们的母星系——银河系的“心脏”地带,它很可能是超大质量黑洞——人马座A*的所在地。
不管他们发现了什么,此事都非同小可。
最近此项目的科学家们正在全球各地举行新闻发布会,这项继2019年“第一张黑洞照片”以来的重大发现还处于保密阶段。
该项目组将于欧洲标准时间2022年5月12日15:00(北京时间21:00)举行在线直播发布会,随后将有来自世界各地的6名天文学家在社交媒体上互动。
如果天文学家成功地拍摄到了人马座A*的直接图像,那么这将是一个你不想错过的历史性时刻。
黑洞极其难成像,因为它们几乎看不见——它会吸收所有的电磁辐射。我们能看到的只有视界(译者注:一个事件刚好能被观察到的那个时空界面称为视界。譬如,发生在黑洞里的事件不会被黑洞外的人所观察到,因此我们可以称黑洞的界面为一个视界)。从本质上说,视界就是黑洞的轮廓,它代表着光线无法逃脱黑洞引力的地方。
但是人马座A*被一团尘埃和气体所遮蔽,这使得研究变得异常困难。
如果天文学家拍摄到了黑洞的视界,它应该看起来像一个发光的甜甜圈。这是黑洞的吸积盘,一个由气体和尘埃组成的环,它会在坠入深渊时释放出极大的辐射。
ESO的新闻稿承诺会有一些“开创性”的东西,2019年他们宣布第一张黑洞图像时也使用了相同的措辞。
这个黑洞位于M87星系的中心,它的质量是太阳的65亿倍,视界半径约为200亿公里。
专家们把直接拍摄它的图像比作从13000公里外观察一个1毫米大小的物体。
对于一个超大质量黑洞来说,它是相当小的,只有太阳的430万倍大。它之所以能被探测到,是因为它比M87*黑洞离地球更近。
因此,如果天文学家最终捕捉到它的图像,那无疑将是开创性的事件。
(科幻世界 独家编译)
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