比尔盖茨也关注农业机器人，盘点微软的全球农业版图 

　　9月24日，Iron Ox宣布已完成5300 万美元“C轮”融资。Iron Ox 使用与水培系统集成的机器人，其用水量比传统农场少90%。本轮融资由比尔盖茨的突破能源风险投资基金会牵头。来自 Crosslink Capital、R7 Partners、Pathbreaker Ventures 的其他投资者也参加了此次融资。

　　Iron Ox于2018年推出自主农业，在专门设计的温室中种植农产品，以减轻农业对环境的影响——这是一种由植物科学、机器人技术和人工智能支持的数据驱动方法。

　　闭环系统优化了植物产量，延长了生长周期，并最大限度地提高了作物质量。结果是美味、营养、当地采购的水果和蔬菜，目前成本与传统农场的产品大致相同，对环境的影响大大降低。

　　Iron Ox 首席执行官兼联合创始人布兰登亚历山大说。“我们正在应用技术来最大限度地减少养育不断增长的人口所需的土地、水和能源。Iron Ox 的团队将不会停止，直到我们实现使农产品行业碳负排放的长期使命。”

　　Iron Ox 的 C 轮融资由 Breakthrough Energy Ventures 领投，Breakthrough Energy Ventures 是一家由许多世界顶级商业领袖支持的投资集团，致力于到2050年实现净零排放。

　　Breakthrough Energy Ventures 的 Carmichael Roberts 表示：“我们投资 Iron Ox 的决定符合我们加速转型以减少全球温室气体排放的目标。” “ Iron Ox 具有独特的优势，可以加速向气候友好型农业的转变，同时提高新鲜农产品的可及性和质量。这是一种旨在快速扩展的解决方案，有可能让我们向净零迈进一大步。”

　　盖茨的农业愿景

　　世界农业和粮食系统现已过时并且步入老龄化阶段。国家、食品机构和捐助者之间没有建立完成且协调的合作方式。日益增长的全球人口，低效的粮食产能，人类史上从没有像现在这样渴望一个更安全的粮食系统。

　　比尔盖茨在他的信中提到，我所做的一切都只为同一个目标：改变耕种效率。尤其是小农户，在全世界拥有亿万的极端贫困人口，对他们而言，吃饱饭是每天最重要且最关心的问题。但即使是生活在农田之上的他们，由于贫瘠等问题食物仍没有保障。

　　如果你关心贫穷的人，你就应该关心农业。对于农业的投资是战胜饥饿和贫困的最佳武器，使数十亿人的生活变得更好。对于整个国际市场而言，农业界需要更多的创新性、并且更迫切的是需要重视贫困农民群体，实现产能增长。

　　2006年，比尔盖茨与洛克菲勒基金会（Rockefeller Foundation）合作创建了非洲绿色革命联盟（AGRA）。这是盖茨首次涉足农业，他说到“世界面临着一个显而易见的选择，只要我们投入适量的资源，便可以让许多贫困农民养家糊口。目前世界上七分之一的人口挣扎在饥饿线上，其实这种情况完全可以避免”。该基金共支持了34个耐旱玉米新品种、并向数千万牲畜提供疫苗，为数万名农品经销商提供培训服务。

　　2009年，比尔盖茨在他第一次农业大演讲中概述了自己的愿景，呼吁各国政府、研究人员、环保主义者，帮助贫困地区的农民。随后宣布，比尔和梅琳达·盖茨基金会向全球9个机构提供与农业相关的捐款，总额为1.2亿美元。

　　2011年，盖茨在年度信中写道，“除了卫生，我们为贫困人群投资最多的领域是农业”。农业发展潜力的巨大，因为世界上大多数贫困人群需要从农业中赚取收入养家糊口。当农民提高生产率，减少饥饿和贫困，健康问题才会得到改善。

　　比尔盖茨为世界各地的农民开放农业的统计数据，对于需要援助的欠发达国家，进行企业种子投资、人员的培训、辅助布局市场。在政府层面，为改善农业政策给予系统型的服务。

　　利用水资源、缓解污染，摆脱疾病等方面设立科研项目，缓解农民承受的生产压力旨让更多的人摆脱贫困，并希望更多的家庭可以为未来积累资产，实现自给自足，甚至可以为下一代创造更好的生活环境。

　　微软的农业布局

　　互联网+未来农业，微软赋予了传统农业新能量，旨为发展前沿的技术，让每个人从人工智能中获益。

　　通过云计算、大数据平台带动农业转型,打造一个完整的生态产业链和云基础设施,并对企业制订特定的解决方案。微软通过云计算服务与29个国家地区政府建立合作，在本地数据中心提供全球云服务，加速贫困国家政府和初创企业数字转型。

　　企业、政府建立农业体系、旨为实现粮食安全；通过数据平台、Azure、人工智能和物联网农业系统、无人农机等，为农民提供可洞察的能力与关键信息，帮助改善作物歉收等问题，并农民创造更高的收入。

　　微软在2017年宣布建立AI for Earth项目，该项目计划投入5000万美元。为27个国家的组织和个人提供了111多笔资金援助。项目的核心为组织或个人提供先进的微软Azure云计算数据和强大的人工智能工具，并为人员进行专业知识培训，旨为改变我们目前复杂的方式。

　　藏在背后的核心系统

　　Microsoft Azure是微软的公用云端服务平台，最早发源于2006年，由Amitabh Srivastava与Dave Culter所主导，Julian Dayman为Azure农业咨询业务的创始人，以下是Azure及其在农业领域的发展时间线：

　　2008年项目开始正式发展；

　　2010年2月份正式推出，目前全球有54座数据中心；

　　2014年将Windows Azure更名为Microsoft Azure；

　　2015年建立FarmBeats，为Azure旗下的项目，旨为展示Azure在农业方面各种应用程序中的好处。

　　Azure FarmBeats-基于农业物联网（Iot）平台的原型启动。Ranveer Chandra是微软Azure farmBeats的首席科学家，领导着团队在Azure上推动不同行业的创新。

　　该平台汇集了以传感器、无人机、卫星图像和多种来源的农业数据点，并实现“无缝”数据收集。

　　从Azure Farm Beats预览中可以查询：

　　基于卫星图像的植被指数和水指数用于评估农场健康；

　　获得关于传感器安装数量和安置地址的数据；

　　可通过可视化传感器从供应商手机地面数据来跟踪农场状况；

　　智慧农场可以使用来自各个供应商的无人机图像；

　　获取基于卫星和传感器关于土壤湿度的数据图；

　　通过融合数据构建人工智能或者ML模型；

　　预知信息得到农场健康建议；

　　构建或增强数字农业解决方案。

　　AzureBeats的行业合作伙伴包括无人机制造商DJI和SenseFly、农业机器人开发商EarthSense和传感器制造商Teralytic，其客户中包括美国农业部等。开发新的定制解决方案的初创企业将使用Azure FarmBeats获取和分析农业数据，并构建自己的模型，优势在于无需自己收集数据，节约时间与制造成本等。

　　微软的全球农业版图

　　微软在过去的二十年里，与美国、加拿大、印度、哥斯达黎加、南非、埃及、挪威等接近30个国家的政府建立合作，与部分国家签署备忘录（MoU）；促进合作国家的农业技术解决方案，引入物联网（IoT）、大数据库、人工智能工具，让创新信息和通信技术运用在项目中。各国政府也同时利用微软广泛的技术平台，解决利益相关者与农业生态系统中关键需求。

　　微软弥补了数字与农业之之间的鸿沟。简化了流程和原材料选择，为多国明确生产什么，如何生产，甚至如何经营与销售产品。

　　微软加速资源匮乏国家在农业的发展，例如非洲，农业维持了整个非洲70%的生计，农业设备和技术的落后困扰着整个非洲。

　　在启动农业转型项目后，致力于2021年改善肯尼亚、尼日利亚、卢旺达、加纳、坦桑尼亚、乌干达、马拉维和埃塞俄比亚等11个国家，3000万农户的粮食安全。

　　微软与机构建立合作，例如：肯尼亚国家马铃薯理事会（NPCK）、东非农民联合会（EAFF）、东非谷物理事会（EAGC）、Amtech Technologies和地方发展研究所（LDRI），建立合作，与当地的农业、畜牧业、渔业和合作社部（MoALFC），启动农业数据化转型和增长战略（ASTGS），开始推动整个农业生态系统，同时还以技术和资金的形式支持当地初创企业SunCulture、Virtual City等。

　　精准农业将彻底改变粮食生产，通过应用人工智能技术来改变传统的农业方法，这些技术有助于建立合理决策，以优化水资源的使用并且减少浪费。

　　微软推崇的AI for Agriculture项目，使利益相关者能更准确、更及时地了解农业。土壤特征、作物类型等将合理地分配农业用水，以获得最佳效果，并提高生产力的同时应对资源稀缺性带来的挑战。

　　在农业技术相对成熟的国家，微软用数据颠覆传统的农业体系，通过大数据与人工智能产品来满足关键需求。比如微软与美国农业部合作，建立7000英亩的农场试点，使农民能够优化作物，最大限度地提高产量、减少外部因素带来的损失、降低制作成本、保护土壤。运用无人农机，检测器跟踪土壤湿度和分析植物健康的状况，让尖端科技从理论过渡到现实，旨为打造无人智能化农场。