科学家首次探测到快速射电暴的射电“颜色”,这可能进一步证明磁星是大多数快速射电暴的来源。
科学家们连接了世界上最大的两个射电望远镜,仔细观察被称为快速射电暴的神秘“颜色”。
研究人员发现,虽然人们几乎看不到这些毫秒长的闪光,但它们发出的无线电波真实存在。
“我们分析数据并比较不同无线电的颜色后,我们感到非常惊讶。” 阿姆斯特丹大学的天体物理学家、同时也是一项关于快速射电暴(FRB)的新研究的主要作者Inés Pastor-Marazuela在一份报告中说道。研究小组确定,快速射电暴很可能是一颗孤立的、旋转缓慢的磁星,也是一颗密度极高、磁性极强的中子星。这颗磁星有着一个太阳的质量,球体体积却比一座城市还小。
快速射电暴是宇宙中能量最大的爆发之一,它将比太阳在三天内产生的还要多的能量打包成持续几毫秒的光点。每天有成千上万的快速射电暴在宇宙中闪烁,但我们的肉眼却一个也看不见。正如它的名字一样,快速射电暴只在射电波长中发光,远远超出可见光谱的红色边缘。
然而,在射电望远镜看来,较短的射电波长呈现蓝色,较长的波长呈现红色。在他们的新研究中,研究人员通过将两台射电望远镜对准同一个快速射电暴源,比以往更详细地观察到了快速射电暴的射电“颜色”。
通过使用低频阵列(LOFAR)和韦斯特博克综合孔径射电望远镜,研究人员确定了一个名为FRB 20180916B的周期性重复的快速射电暴,它大约每16天发射一次爆炸。。
这一发现对快速射电暴的研究有一些重大意义。研究人员说,首先,这个快速射电暴周围的环境可能是“光秃秃的”,也就是说恒星风遮蔽物体很少,不会阻止光频率泄露。
还有更好的解释说,FRB 20180916B是由一颗磁星生成的。当这颗磁星缓慢旋转时,它明亮的磁场可能每两周左右就会照射到地球,从而让研究人员重复观测到了快速射电暴。
这个解释也符合快速射电暴之前的研究。2020年,科学家追踪到另一个快速射电暴,发现了银河系中一颗已知的磁星,首次提供了一个明确的快速射电暴来源。现在,通过揭示FRB 20180916B的真实颜色,天文学家可能很快就能在这个名单上再增加一颗恒星。
这项新研究发表在8月25日的《自然》杂志上。
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