一种新的3D打印机将于2019年7月发射到空间站，目标是在太空中打印人体组织。(图片：Techshot Inc.)
一种新型3D打印机将于本月搭载SpaceX货运飞船发射到国际空间站，其目标是在太空中打印人体组织。
该打印机的正式名称为3D生物制造设备(BFF, 3D BioFabrication Facility)，旨在使用成人细胞和成人组织衍生蛋白(或氨基酸链)作为活组织的原料。航天设备运营商Techshot在一份声明中说，这是最终利用3D打印机制造心脏或肺等人体器官的第一小步。
Techshot正在与3D生物打印机和电子打印机制造商nScrypt合作开展该项目，Techshot表示：“BFF的初始阶段可能持续两年左右，将包括创建厚度不断增加的类心脏测试打印组织。”
Techshot补充说，BFF的下一个计划阶段将持续到2024年左右。这将包括在太空中制造心脏贴片，然后在地球上使用小动物去评估它们的表现，比如老鼠。
Techshot说：“最终，BFF的长期成功可能会减缓目前捐献器官的短缺情况，并消除必须先有人死亡才能让另一个人获得新心脏、其他器官或组织的前提要求。”
虽然在太空中制造人体组织非常昂贵，但在微重力下进行这项工作是有好处的。Techshot说，在地球重力的影响下，地球上的人体组织很容易会在自身重量的作用下坍塌，“结果就像一坨胶土。”
然而，该公司表示，在微重力条件下，3d打印的人体结构将会保持稳定和坚固。这些太空打印的组织就可以被放置在细胞培养系统中，慢慢变得更强壮，并承受地球引力的作用。
nScrypt的首席执行官肯•丘奇(Ken Church)个人很希望看到BFF获得成功，因为他的女儿24年前出生时只有一个肺。丘奇在Techshot的声明中说，虽然他的女儿今天仍然很健康活跃，但他清楚地记得他当时很希望医生能给她做第二个肺。
丘奇说：“组装人类的肺或其他器官仍需数年时间，但这已经不再是科幻小说里面的情节，BFF是实现目标的路线图，而这个BFF团队知道应该如何去遵循这个路线图。毫无疑问，我相信总有一天BFF会为像我女儿这样的人提供第二个肺。”
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