3．不 拆
【十年前，北京东城看守所】
“祁先生，我来找你谈的是大事。”探视间里，祁风扬的律师对他说，“检方已经提起公诉了。你的胜算不大，知道吗？”
“我知道。”祁风扬说，“时间紧，快说正事吧。”
“今天要过一遍你的述辞。”律师说，“就从许麟珲院士的死开始吧。10月28日下午一点后，你在什么地方，做什么？”
“我在647基地光帆仿真实验室，进行光帆的静电平衡实验。”
“这是例行的实验吗？”
“不，是我追加的，为了验证我的一个想法……我尝试用静电斥力把帆张开。比起传统的桁架式光帆骨架，这可以把光帆重量降低到原来的十分之一。当天进行的是第三次验证试验，具体的内容在诉讼书附录里面有。”
“许院士是什么时间来的？”
“下午两点左右。当时我临时有事离开，许院士说他可以过来帮我照看现场。我刚出门两分钟，实验室就发生了爆炸。”
“请简要说明一下爆炸的原因。”
“真空泵阀门的疲劳断裂。”祁风扬说，“光帆静电平衡实验是在TL-3E真空室中做的，为了保证能模拟太空的电磁环境，实验腔中必须抽真空，阀门每平方米承压相当于四头大象的重量。每次实验，我们都要进行抽气，次数多了之后就发生了机械疲劳。”
“诉讼书里提到这个阀门已经过了使用年限。它是由哪个部门负责的？”
“真空仿真实验室，但管理它的不是647基地的人员。”
“是外协单位？”
“嗯，在647基地建设的过程中我们接受了霍长浩的投资，很多设备都是双方共用的。当时达成了协定：在光帆实验之外，他可以利用基地的设备和人员进行其他研究。”
“他进行的研究是什么？”
“杂七杂八，其中影响最大的是LiFi技术。当时基地有比较完善的激光实验设备。”
“很遗憾，证据确凿，你可能会以玩忽职守罪被判刑，这一点我很难帮你开脱。”
“了解，这是事实。但最后一项指控……完全是胡说八道。”
“有人举报你利用职务之便损坏阀门谋害许院士。”律师说，“举报人声称，你和许院士在事故发生前一天发生了激烈争吵。”
“没错，我们已经吵了一段时间了。”祁风扬承认。
“原因是什么？”
“主要为了‘北辰计划’的实施方案。我希望用多帆聚光技术实现木卫二两百天往返、无人-载人两步走。但许院士认为这个方案太激进，决定采用普通火箭发射单程的撞击探测器。在那次争吵中，我试图阻止他在决议上签字。”
“这还真是很专业的动机。”律师说，“这两个方案有什么不同吗？”
“当然，两者完全不一样！火箭耗费大、效率低，是注定会被淘汰的夕阳技术。要想在太阳系内大规模快速航行，光帆编队是一个很有希望的方向。”
“真的？我听小张说过，这个技术需要用到的激光功率相当于全国的电力总输出，对吗？”
“没那么夸张，大概只相当于总功率的二十分之一。当然，这种规模的激光器还是很惊人的，所以我们会和霍长浩的LiFi企业进行合作。”祁风扬说，“话说回来，你不觉得奇怪吗？我们在食堂后面争吵，刚好有人在录音！”
“嗯，我明白。”律师说，“如果真有人诬陷你，你觉得那会是谁呢？”
“霍长浩。”祁风扬叹了口气，“这个陷阱早就设下了……”
“但很遗憾，想诬陷你的远不止是他。”律师说，“祁先生，几乎整个研究所的人都巴不得能诬陷你。检方搜集证据时，几乎所有你的下属都在检举你。你知道为什么吗？”
“为什么？”
“因为大家想过的是安稳的日子，你却拎着鞭子把大家往险道上赶……不，还不只是险道，可能大家认为那是……绝路。逼着大家追求这种目标，最后落得众叛亲离的下场，有什么可奇怪的？”律师一边整理文件，一边说，“说实话，祁先生，你才是最难理解的。这么年轻就坐上了副总师的位子，再熬两年就能当上总师，分到一百多平方米的大房了，可你却非要往最危险的地方走。那个遥远的星球，竟然能让你抛弃安稳的生活，甚至抛弃你那个人人爱慕的未婚妻……说实话，祁先生，我一点儿也不同情你。”
“请别提她，我的事和她没有关系。”祁风扬回应道。
“当然有关系。若她做你的担保人，你完全可以取保候审，不用待在这个鬼地方。”
“没必要，比起外面，我倒觉得这里还挺清静的。”祁风扬说，“对了，今天下午我想申请回一趟基地，有些东西要取。”
“什么东西？”
“书、笔记本，还有‘北辰计划’的总体方案。”祁风扬说，“万一真要在号子里待上十年，我总得有点儿事情干吧。”
傍晚时分，一辆警车把祁风扬带回了647基地。
基地里早已人去楼空，碎砖烂瓦遍地，钢筋从刚被拆毁的楼房地基上扭曲着伸向天空，好像古战场上零落的断戈残剑一般。几个拆迁工人在实验楼前，一边喝酒一边打扑克。残羹剩饭被丢在建筑垃圾之间，一群觅食的乌鸦在旁边蹦跳着。
“就是这里。”祁风扬对警察说，“钥匙是最大的那一把，劳驾了。”
嘎吱一声，门开了。祁风扬缓步走进房间。只见那份方案报告正躺在桌上，封皮是蓝色的，上面印着熟悉的徽标：三角帆与北斗七星。他拿起报告，随手翻开一页，看到那一章的标题是《正样阶段拟开展工作（2047年5月-2051年8月）》，下面写着：
（1）制造/测试标准与规范固化
（2）正检星总装和发射星总装（目标帆:北辰；辅助帆:天枢/天璇/天玑/天权/玉衡/开阳/摇光）
（3）交收试验与分系统联试
（4）整星全状态多学科耦合测试（电磁性能/质量特性/空间环境/地面环境/动力与能源）
（5）载具与发射场系统联试（CZ-9E/CZ-5F,文昌发射场TL1/TL2工位）
……
都是梦，从此，这一切都只会是梦了。
祁风扬长叹一声，合上报告，把它塞进书包，然后在实验室里转了一圈，确定没有东西被遗漏了，才慢慢地向外走去。
走到门口时，他回头朝这里看了最后一眼。一切都像极了他刚来的样子：积满灰尘的实验台，空无一物的储物架，裂了缝的真空测力管，堆在墙角的机箱壳。他又想了一下，再次确认自己真的没有遗漏什么东西了，于是关灯、关门，走进了北京的夜色之中。
可他觉得，自己最重要的东西被永远漏在这里了。
那是什么呢？
是自己的才华和梦想吗？不，那是夺不走的。祁风扬想起了科罗廖夫，想到这位饱经坎坷的前辈在集中营里的岁月。只要没有倒下，那么梦想就不会磨灭。
抑或，是自己与战友们的美好回忆？那也不算，何况回忆越是美好，现实的打击便越显得残酷。如今，当年豪气干云的战友们一个个地离开自己，甚至站到了自己的对立面，就好像绿叶无可避免地枯黄飘零一般，最后枝头只剩下一片叶子，路上也只剩下他孤零零一人。
看来，那被永远留下的是无可挽回的青春了……祁风扬想起了经费最紧张的时候，他不得不求助于体制外的资源，在全国各地奔走筹措投资。最终，他遇见了霍长浩，得到了两亿的资助——其中的一大半被用来建造位于地下的气浮室。那里安放了一个篮球场大小的气浮台，台上数万个小孔喷出六氟化硫气体，将薄如蝉翼的光帆托举漂浮起来，以模拟无重力时帆的受力状态。无数个夜晚，面对着缠作一团的缆线，大家一同争论思考；在光帆展开成功的时候，大家一同鼓掌欢呼。他记得，那一晚，他开了十几瓶“王二小放牛”——也就是二锅头兑红牛。觥筹交错间，大家汪洋恣肆地畅想着航天的未来，而作为主角的光帆就在大家身后漂浮着，安静而优雅，宛如一朵盛放的银色莲花……
他没想到，那朵花只开放了不到两年就凋谢了。
那朵花生长的土壤，如今也被剥夺了。
为什么这么难呢？他欲哭无泪，为什么所向往的一切、所珍视的一切，纵使自己拼命努力追逐，却仍然一个个地离自己而去呢？双目失明的母亲、穷困潦倒的父亲、背叛的霍长浩、牺牲的许院士，还有离他而去的孙诗宁……大概，只是因为自己太傻吧。早知如此，何必当初呢？当初的一切，或是认真得可笑，或是执着得可爱，现在看来，不都被现实的困厄拆得七零八落吗？
在实验室的外墙上，祁风扬就看到了一个巨大的“拆”字。字用红漆写成，宛如滴血。在墙角还有好几桶油漆，几个工人正蹲在马路对面抽烟。看到这些，祁风扬感到胸口有一股热血冲上脑门。他快步冲到那堵墙前面，抓起刷子，闪电般地在“拆”前面写了一个“不”字。
“哎！你干吗！？”一个工人叫嚷着跑了过来。
祁风扬丢下刷子，冲天喊道：“人艰不拆啊！”
喊罢，他感到一种前所未有的畅快，眼泪不由自主地漫上了眼眶。在泪光中，星空颤抖着变形，化作无数闪烁的眼睛。在这晶莹的目光里，他内心的波澜渐渐平息了。他知道，无论命运如何困厄，都只是这颗灰尘般渺小的星球上发生的灰尘般琐碎的事情。永恒的星辰将永远注视着他，等待着，期待他的到来。
他唯有永不停步。
4．世界尽头的海
【事故发生后三十八小时，旧金山】
第二天中午，祁风扬从宿醉中醒来。
周围一片死寂。
他环顾四周，马路上没有一个人，没有一辆车。他站起身来走了两圈，才隐约听到一点儿说话声。他顺着声音走进酒吧，只见里面坐满了人，都目不转睛地盯着电视。电视里有一个人在激动地说着什么。
“……是的，我们六小时前才接到这个消息……”
说话的是马丁尼兹。他一夜没睡，显得很疲惫。
“……这个消息的内容太过离奇，我们需要时间去核实准确性，但目前已经可以确认，它来自孙诗宁，来自从木卫二发回的‘闪光电报’。”
听到这里，祁风扬脑袋里嗡的一下，酒立刻醒了大半。
一个记者问道：“马丁尼兹先生，据此可以判断木卫二上存在生命吗？”
“当然不能。‘电报’中的信息太少，不到二百字节，现在做任何判断都是不负责任的。那可能只是一种未知的自然现象……”
祁风扬跑出去，扇了霍长浩一个耳光，喊道：“喂！醒醒！咱们赶紧回去，出大事了！”
通往艾姆斯中心的公路上已经被车塞得水泄不通。两人不得不把车抛在桑尼维尔市区，徒步跑回E09大楼。
他们冲进真空模拟舱。昨天，这里还空旷得能听见脚步的回声，如今却挤满了人。只见“克洛诺斯号”模拟舱前搭起了一个平台，来自世界各大媒体的记者熙熙攘攘地挤在台下，台上立起了一面大荧幕。在此起彼伏的闪光灯中，马丁尼兹正在回答记者连珠炮般的疑问。
“请问孙诗宁为何只发回这么少的信息？NASA是否在隐瞒真相？”
“请问地外生命的迹象是什么？”
“目前有获得地外生命的照片吗？”
“请问NASA会发射后续飞船前往木卫二吗？”
“……”
“各位，各位，请少安毋躁。”马丁尼兹做了一个平息全场的手势，“大家焦急的心情可以理解，但现在一切都还有待进一步研究，恕我无法回答。”
“先生！先生！”底下的记者又喧嚷起来，显然不满意这个答案。
其中一个女记者非常犀利地大声问道：“NASA与CLIPPER公司发布了消息，却连一点儿细节都不肯透露。这很难不让人怀疑，这是一场以外星生命要挟国会拨款的骗局！”
祁风扬心里一惊，霍长浩却一副不以为意的样子。
“这是无理的污蔑，女士。”马丁尼兹面不改色地回答道，“诚然，你点出了这里的利害关系——我们希望派出飞船去营救孙诗宁，但国会认为这是无谓的浪费。为了杜绝这种污蔑，下面，我可以稍微向大家透露一点儿细节。麻烦那边把灯关一下。”
啪的一下，全场陷入黑暗，只剩马丁尼兹身后的大屏幕在发出蓝光。
“请看，这就是‘克洛诺斯号’所着陆的阿瓦隆平原，一块椭圆形的完整冰面，直径五十公里，形成于三千年前的一次大规模液态水漫溢事件。木卫二是一颗很活跃的星球，在地下海洋的作用下，水像熔岩一样不断侵入冰壳，然后从冰裂隙和喷泉喷出，可以在很短时间内重塑地貌。着陆点以北约十公里就有一个冰喷泉‘莱姆’，那是十年前‘普罗米修斯’探针的撞击点。从孙诗宁的视角上看，那应该是很壮观的画面——水汽从泉眼中喷出，一直抛射到五十公里高，然后自由下坠，好像帷幕一样横亘在冰原之上。”马丁尼兹说，“九小时前，我们成功与她取得联系。我们首先确认了飞船的状态，检查了物资，指定了生存方案，确保她能存活一百二十天以上。然后我们就让她进行原定的科学拍摄任务，冰喷泉是首要观测对象，不料，她拍摄到了这样的东西……”
大屏幕上出现了一行莫尔斯码，下面是翻译的文字：
“……信道太窄，照片传输耗时太久，故以文字说明。‘莱姆’冰泉中发现蓝色闪光球体，数目在十到一百个不等，光度很弱，肉眼难以观测，但红外波段光度很强，辐射温度约2000K。光球被喷泉喷出后并不做自由抛体运动，而是在空中悬停，甚至逆流而下，钻回冰喷泉泉眼内，似有自主运动能力。在红外波段，可见回到泉眼后的光球经由液态水（汽）甬道继续下潜，由于其高温和冰层的透明度，直至地下数十米仍然勉强可见。光谱数据和星震仪数据正在传输中，我将继续关注此现象……”
“各位，这就是我们所称的‘迹象’。”马丁尼兹说，“想必大家都知道奥卡姆剃刀——如无必要，勿增实体。相比于地外生命，那是某种自然现象的可能性要大得多。骗取拨款一说完全是无稽之谈。”
“但是否会有这种可能性——孙诗宁为了获救，故意伪造出地外生命的迹象以诱使NASA派出救援飞船。毕竟花费数百亿美元去救一个人，并不是划算的买卖。”记者提出质疑。
“当然有可能。但请您记住，这不是一桩买卖。我们已经确认孙诗宁能坚持一百二十天，而当前恰好有能在一百二十天内赶往木卫二的飞行方案。即便没有任何所谓‘迹象’，即便倾家荡产，救援也将如期展开。”马丁尼兹说，“好了，如果大家的问题只有这种阴谋论，那记者会应该可以到此结束了……”
“先生，我还可以问最后一个问题吗？”一个记者喊道。
“请说。”
“如果救援任务如期开展，您觉得成功率有多大呢？”
顿时，无数话筒和摄像机伸向了马丁尼兹，好像被磁石所吸引的磁针一般。
“实事求是地说，这场任务，比我们所尝试过的最大冒险还要危险百倍。”马丁尼兹说，“但是，我想引述肯尼迪总统说的一段话——‘我们要去月球，不是因为它容易，而是因为它极其艰难！’今天我们与全人类一起再次站到了历史的关键点。当年的我们志在必得，今天的我们一如既往！”
【紧急拨款申请书——概述（节选）】
目标：（1）将受困于木卫二的宇航员带回地球；（2）若救援失败，则实施补给；（3）若补给失败，则实施飞掠，采集宇航员所得的数据；（4）上述任务完成后，各辅助光帆将继续飞行，实现各自科学探测目标。
实施方案：基于原CNSA“北辰计划”。技术方案文档详见附件1。
时间：2054年3月-10月（35+122地球日）
牵头单位：CLIPPER太空运输与探索公司
参与单位：NASA/ESA/CNSA/RKA/JAXA等。合同与任务分解文档详见附件2-4；行政与法律文档详见附件5。
预算估计：135亿美元（1+337星/36次发射）。参考值如下：
Galileo-1995:16亿美元；Juno-2016:11亿美元；Clipper-2027:19亿美元；JUICE-2032:15亿美元；Prometheus-2043:30亿美元；Poseidon-2050:127亿美元
……
【事故发生后五十小时，艾姆斯研究中心】
凌晨两点，就在祁风扬准备就寝时，有人敲响了他的房门。
“祁老弟。”来人是霍长浩，“有一个好消息和一个坏消息。”
“什么？”
“国会的紧急拨款通过了。美联储向CLIPPER公司发放了一百亿美元的贷款，加上各界人士的捐赠，我们的预算勉强达标，你的理想终于可以实现了。”
“那坏消息呢？”
“它必须要有人亲自去实现。”
祁风扬沉默了片刻，叹了口气，“对接问题还是没办法解决吗？”
“是的，因为木星和地球间四十五分钟的通信延迟，地面指挥是来不及的，而且变轨和对接的判断决策太过复杂，A.I.无法胜任，必须要靠经验丰富的驾驶员亲自操纵。”
“所以必须要找一个宇航员？”祁风扬精神一振，“有候选人了吗？”
“还没有。宇航员属于空军管辖，他们中的很多人都希望能驾驶‘北辰号’，但空军不批准。”霍长浩直言。
“那是肯定的。培养一个宇航员太难了，而我们的任务几乎就是去送死。”
“哈哈，祁老弟，难得你有自知之明。”
“怎么，难道平时我没有吗？”
“只有一点儿……”霍长浩点上烟，然后又递给祁风扬一根，后者摆摆手回绝了，“噢，这不是贬义。现在我们需要的不是一个四平八稳的宇航员，而应当是一个不知天高地厚的、不怕死的疯子。而且……如果我没记错的话，这个疯子曾经答应过孙诗宁，要陪她去看世界尽头的海。”
祁风扬盯着霍长浩，过了半晌，突然爆发出一阵大笑，“哈哈哈……你，你还真够了解我的……”
“不是我了解你。祁老弟，你有飞行经验，身体健康，反应敏捷，意志坚定。而且作为‘北辰计划’的副总设计师，你对于飞船的每个细节都了如指掌。”
“好，好，我也正有此意。”祁风扬说，“不过你要记住，我所做的一切不是为了她，更不是为了你。我只是为了实现我的夙愿。这就好像你把一块肉抛给饿得奄奄一息的狼，当它吃饱后，发生什么事情也由不得你了。”
“你什么意思？”
“没什么，很高兴你能抛给我这块肉，霍长浩先生。”
说罢，祁风扬伸出手去，与霍长浩紧紧相握。
“北辰计划”正式启动了。主导者包括NASA、CLIPPER、ESA和中国航天这样的宇航机构，也包括谷歌、苹果、索尼、戴姆勒和蔡斯公司这样的科技巨头。在各国的数百个超净车间里，三百三十七只薄如蝉翼的银色巨帆被小心地编织完毕，总长足有五十余万公里的牵引索被谨慎地缠绕成形；互联网的特别专线上，庞大的数据流量如洪水般在各国研究组间交互，携带着最有智慧者的理念、最有魄力者的决断与最有经验者的规划，汇总到那些地下机房里的超级计算机中。航行计划以惊人的效率被制定出来，救援方案被敲定，轨迹设计被优化，制造标准被固化，来自全世界的零件在总装车间里被精密地嵌合，通过昼夜不息的测试后，最后被送往发射场。那仿佛是一场颜料的暴雨，起初这一滴、那一滴，看不出具体的形状，但当达到某个临界点后，所有的形状都联系起来，所有的颜色都有了意义。一幅惊世画作诞生了。
此时，距离事故发生仅仅过去了三十五天。
但这还不够。飞船备妥后，必须要有载具才能被发射到太空。全世界的运载火箭制造商都全力开启了流水线，近百枚各种尺寸的火箭运往各地发射场。在短短一周时间内，“长征”、“猎鹰”、SLS、“安加拉”和“阿里亚娜”等重型火箭被连续发射了十余次，而其他较小型号的发射更是数不胜数。三百三十七张光帆均被成功送入太空，除了有两个因故障展开失败外，全部集结成编队，以十倍于第三宇宙速度的高速踏上了飞往木星的航程。
在此期间，霍长浩主要是在飞机上度过的。他在各地奔走，以孙诗宁丈夫的身份联络各家巨头，筹措资金，也督促着他的集团将LiFi基站改造为可以驱动光帆的激光阵列。
马丁尼兹则在艾姆斯中心日夜操劳。他希望将“北辰号”的质量压缩到一吨以下，可惜没能成功。在无数轮的减重优化之后，那艘长得像个棺材的密封舱也还是重达一点五吨。在其中，祁风扬将度过往返所需的漫长的两百个昼夜。
祁风扬也没有闲着。他通过了短暂却高效的宇航员训练，掌握了外太空各种突发情况的处理办法。
起初，他以为最难的是多帆聚光减速时的指挥，但其实不然。与孙诗宁的交会对接才是最头疼的——要等她起飞、加速和熄火之后，“北辰号”才能开始解算对接轨道。由于木星与地球的通信延迟，这一切都要祁风扬独立完成，他必须要与星载电脑紧密配合，才能在那个电光石火般的瞬间捕获到“克洛诺斯号”。
孙诗宁一直和地球保持着联系。由于非常规的通信方法，通信效率很低，传回地球的照片几乎都难以分辨。这些模糊的照片产生了两派解读的浪潮：一方坚持认为这些照片证明了外星生命的存在，另一方认为那只是未知的自然现象。
此外，孙诗宁的作家身份也让公众对她的关注持续升温，为此CLIPPER公司甚至派专人去运营孙诗宁的Facebook账号，让公众得以直接了解她在木卫二的生活。孙诗宁也不负众望，她的精神状态一直很好，甚至还打算用微藻养殖来延长自己的生存时间。
倒计时一刻不停地跳动着，最后的日子一天天逼近。这场值得载入史册的航程，马上就要拉开序幕了。
5．零窗口
【事故发生后第四十四天，海南文昌发射场】
轰隆隆……
辽阔的中国南海上，阴霾密布，闷雷涌动，一场夏季雷暴正在天边酝酿着，缓慢移向文昌发射场。
与之一同到来的是霍长浩。他是坐着货轮来的，船上运载着“北辰号”飞船。这是“北辰计划”的最后一次发射了。霍长浩看到，发射场垂直总装厂房里的“长征九号”火箭已经组装完毕，即将开始垂直转运。狂风中，拉系火箭的缆绳在剧烈抖动着，仿佛一束束被命运之手弹拨的琴弦。
“喂？请问是孙珩将军吗？”霍长浩拨通了手机。
“是我。您已经到海港了？”
“到了，现在的情况有点儿不妙啊。”
“很不妙。雷暴锋面突然改变了移动路线，照这样下去，发射只能取消了。”
“但这是最后的机会。发射窗口只有明天十九点二十分，要是延后，‘北辰号’就会赶不上已经发射的光帆编队，整个计划就完全失败了！”
“霍先生，我们当然了解事情的严重性——这是专业上所称的‘零窗口’，只有一次机会，发射时机只有几秒。作为发射总指挥，我必须按照规程做出负责任的决断。”
霍长浩沉默了片刻，然后问：“主要的威胁是什么？大风，暴雨，还是雷电？”
“雷电。”孙珩回答，“火箭本来就是个高大的引雷针。起飞前，发射场的避雷塔尚可起到一定保护作用，但火箭点火升空后，长达数百米的尾焰将成为电流的良好导体。一旦遭到雷击，后果不堪设想。”
“噢，对此我倒是有一个办法……”
“什么？”
“引雷激光。”霍长浩说，“文昌周围有五个LiFi穹顶基站，都属于我的公司。如果都在最大功率下运行，可以发射出兆瓦量级的激光，穿过雷雨云，产生电离通道，就好像一个无形的避雷针一样，把云中的闪电引导到安全的地方。”
“你们做过实验吗？”
“当然，这个产品是被纳入国家防雷标准的，可以有效引导两千米高度下的雷击。”
“好，那我们就冒一次险吧。”孙珩叹了口气，“现在是到了该冒冒险的时候了……”
【事故发生后第四十四天又十小时，文昌发射场TL-01发射工位】
在发射后勤塔的栈桥上，狂风呼啸，暴雨如注。钢铁桁架和缆线发出凄厉的呜呜声。祁风扬穿着厚重的航天服，站定在庞大的火箭整流罩前。
这是最后一次发射演练，航天医监人员正在对航天服与生命保障系统进行最后的检测。
此时火箭已经就绪。“北辰号”已经与“远征四号”上面级对接，一起连接在火箭头部的支撑环框上。整流罩是全封闭的，看不到里面，但祁风扬只要闭上眼睛，内部的结构都清晰地浮现在眼前：三个牵引光帆叠成圆柱状捆在一起，一直戳到整流罩顶部；冷却回路盘根错节地缠绕在飞船腰际，连接着液氦储罐，成千上万的霍尔散热器排布其上，好像长满藤壶的船壳；底部基座的一侧是密封舱，另一侧是对接口，连接很突兀，好像是后来临时想起来补加上去的。没有逃逸塔。没有返回舱。那都是被他亲自砍掉的死重。要是真的出事，祁风扬只能拿起身旁的吗啡注射液，让自己死得舒服一点儿。
明天，他的生命就托付给这枚火箭了。
“小祁，状态怎么样？”
来者是孙珩将军，见到他，众人都回身敬礼。
“没事，你们继续。”孙珩说，“找你也没啥大事，就是想聊聊。”
“是关于诗宁吗？”
“小祁啊，和她相处了这么久，你应该了解她的一些情况吧？”
“嗯……其实，不算太了解。我只知道您是她的父亲。”
“一个失职的父亲……”孙珩说，“五岁的时候，她的母亲离家而去，我本该担起父亲的重任。可是那正好赶上‘长征九号’火箭攻关，因为工作的缘故，我没法儿照顾她，她的童年和少年时期基本上是一个人在马兰基地家属院里度过的。直到考上大学，她才第一次见到大城市的样子。”
“嗯，她和我说起过那段经历。”祁风扬说，“虽然很孤独，但她也因此得以阅读了大量的文学作品。”
“是的，这是她的幸运，也是她的不幸——孤独的童年孕育了她的才华，但也让她产生了一种极端的冲动。”
“是什么呢？”
“去看远方世界的冲动。如果是在寻常环境中成长起来，她不会把这种冲动看得太重，但她却和常人不同。她敏感、孤僻，内心除了这种冲动外别无他物。那就好像烛火，在阳光下很微弱的光芒，到黑暗中就会变得刺眼而压倒一切。为了满足这种冲动，她会不择手段，哪怕犯下欺骗全人类的大错。”孙珩叹了口气，说，“诚然，你们都是天才，但要知道天才只是一面，它的另一面是疯子，是不计一切代价将理想贯彻到极致的人，这是很危险的。你完全没必要为她牺牲生命。”
“我理解。但我不是为她而冒险的，我是为了自己的夙愿。”祁风扬慢慢说道。
“那我也没办法了。”孙珩叹了口气，说，“我没有别的要求，只有一句忠告：你身上背负的不仅有理想，还有更多的责任。她很可能根本没打算回来，如果那样，请你务必按理智行事。”
祁风扬郑重地点了点头，说道：“我会的。”
【事故发生后第四十五天又十五小时，海南文昌发射场】
在文昌发射场西侧七公里左右，有一座被称为铜鼓岭的小山包。山体一侧可以俯瞰发射场，另一侧则是文西县城。在山顶上有一座白色圆顶建筑物。每个晚上，可以看到有一道淡淡的紫色光束从那个圆顶射向天空；同样的光束还有四道，分别从文昌市的其他方位射出，一直射入太空。在那里，携带信息的激光被同步卫星反射，由此构成了联通世界的LiFi网络中的重要一环。
这一天，那个白色圆顶建筑前突然竖起了一座铁塔。塔是临时焊成的，很粗糙，塔尖恰好位于激光器的发射头前。届时，激光引导的雷电将通过这个铁塔被导入地下。
“喂，孙将军，我这边已经搞定了！”在铜鼓岭上，霍长浩冒着瓢泼大雨走下山路。
“好，快进掩体，发射流程马上就要开始了。”
“祁风扬怎么样？”
“已经就位了，飞船舱门刚刚关闭。”
这时，发射指挥大厅里响起一个声音，听到这个声音，发射指挥大厅里的所有人都安静了下来：
“北京，进入十五分钟倒计时，启动发射序列。”
“文昌收到。”孙珩回答，“发射序列启动，人员已到位，系统准备完毕。各分系统检查状态。”
与此同时，在“北辰号”飞船上，祁风扬正躺在狭小的密封舱里，听着耳机里传来的口令，心中感慨万千。他的思绪飞回到十年前，回到在647基地度过的那一个个不眠之夜里。他深知这条路的凶险，也曾无数次地想踏上这条路的将会是哪位勇士，但他没想到，那勇士正是自己。
“能源？”
“正常。”
“电气？”
“正常。”
“文昌，载具已就绪。电气脱插分离。”
祁风扬听到“咔嚓”一声。连接火箭与发射塔的“脐带”被切断了，电力切换到了箭载电源。从这时起，火箭与地球的唯一联系就只有底座支架了。
“脱插已分离。载具独立，导航自主，进入十分钟倒计时。”
这时，祁风扬开始感到恐慌——在他的身下，三千吨的液氧煤油正蓄势待发，八十七万个零件正在紧锣密鼓地运行，只要有一个故障，他就会被炸上西天，这还算是爽快的——如果故障发生在天上，那他要么会被憋死，要么会被冻死。想到这里，他的额头渗出汗来。他想擦掉汗珠，但手肘被安全带固定着，够不着。
“导航？”
“正常。”
“姿控？”
“正常。”
“文昌，进入五分钟倒计时。”
他望向手边的一个红色按钮。那是紧急终止按钮。只要按下它，发射就会终止，任务就会取消，自己就会回到以前平淡却幸福的生活中。他并不怕死，但他突然发觉有太多东西让他不能死。失明的母亲需要他照顾，生病的父亲需要他供养。还有老人抱孙子的愿望呢？母亲去看海的愿望呢？
直到这时，他才明白自己一直都是个被理想绑架的狂人。比起平安幸福的生活，这些理想真的那么重要吗？想到这里，他的手不由自主地向那个按钮伸了过去。
“后勤？”
“正常。”
“气象？”
“在许可范围。”
“航天员？”
祁风扬的手停住了。他的动作定格了一秒钟，通过直播，全世界的人都看到了他脸上表情的变化。仿佛某种压迫他的重物突然消失了一般，他的表情松弛下来，长叹一口气，将原本伸向那红色按钮的手指顺势换成了胜利的手势，说道：
“正常！”
在数百万块荧屏前，人们爆发出一阵欢呼。
“文昌，有效载荷已就绪，航天员已就绪。各分系统检查完毕，请求发射。”孙珩说。
“北京，可以发射。”
“收到。十秒倒计时。九、八、七……”
周围的一切声音突然远去了，倒计时的口令好像在天边，祁风扬只听到自己的心跳，还有液压动作器加压的咝咝声。
“……六、五、四……”
去他妈的吧！他在心里怒吼。
“……三、二、一，点火！”
铜鼓岭下的海湾里，突然升起了一颗小太阳。
与其他火箭不同，“长征九号”的尾焰非常明亮，呈黄白色，那是铝基固体助推器燃烧的特征。它在铅灰色的海天之间冉冉升起，喷射出夺目的光焰，穿透暴雨，照亮原野，仿佛莫奈笔下日出瞬间的海港一般，海浪、山脉、云层和村庄，都在那金光里变得轮廓分明起来。在光焰中，发射台附近的雨幕化作万缕火流，倾泻而下，滚滚白烟从导流槽中冲上天空，好像咆哮的火山。
“……发射时间：T加零分、零秒、幺四四毫秒。”
很快，巨响传到了指控中心。在三千五百吨推力的冲击下，大地在剧烈震颤着。
“文昌，跟踪正常，遥测信号正常。”
霍长浩望着火箭钻进云层，又钻出来。它怒吼着、咆哮着，速度急剧增加，仿佛一把金光闪烁的长剑撕裂了一层层压抑的灰色帐幕。云层被点燃了，千万缕灰霾被火光烧灼得闪耀通透。火焰中被吹起的水花漫天洒落，发出哔哔啪啪的爆裂声，裹挟着呛人的烟气向霍长浩涌来，但他不肯走进掩体。他冒雨望着火箭的轨迹，望向它附近的空间。在那里，五道引雷激光已经启动。
忽然，一道闪电顺着激光劈了下来！
“三号塔接闪！”气象总监喊道。
“文昌，遥测信号受扰，冗余已投入，飞行正常。当前海拔：一千米。”
“雷区高度是多少？”霍长浩问。
“三千米左右。”对讲机那边的工程师答道，“但那也是最危险的高度。在那里，闪电主要来自云间放电，引雷激光的效果会大打折扣。”
“那就增大激光功率！”
“已经到最大了。”
霍长浩叹了口气，拿起望远镜继续追踪。
“……四十五秒，跟踪正常，遥测信号正常。当前海拔：三千米。”
在云层中，火箭渐渐隐没，只有眼力好的人才能从中分辨出那一点儿颤动的黄光。对于闪电而言，那数百米长的尾焰是绝佳的通道。
忽然，霍长浩看到云中青光一闪。
“航控！”姿控分系统主管吼道，“滚转突变！”
与此同时，各种警报灯在控制大厅中亮起，此起彼伏地闪烁着。两秒后，有人喊道：“二号游姿发动机无反馈！”
“故障确认，关闭四号游机，导航转移至箭载控制系统。”推进分系统主管说。
“怎么回事？”霍长浩问。
“有一台姿控发动机被打坏了。”一个工程师说，“必须把对侧发动机关掉才能平衡。当然，这样会损失推力，虽然很小，但肯定没法儿精确进入原定的轨道了。”
“也就是说……他还需要一点额外的速度？”霍长浩问。
“是的，大概只有九十五米每秒的样子。但为了达到极速，‘北辰号’没有留下一点富裕燃料。这可是个大麻烦。”
霍长浩沉默了片刻，然后问：“距离飞离地球的加速点还有多少时间？”
“五小时二十分。”
“那还来得及。”霍长浩说，“对这个麻烦，我有一个主意。”
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