威·伊·洛派兹——磁道 

　　【美】威·伊·洛派兹 著       方陵生 译     严　松　图 

　　“你说什么，它是活的？”莎伦·德雷珀问道。尽管实验室里的电子加热器已经开到了最大挡，尽管她身上穿着厚厚的皮大衣、手上戴着羊毛手套，但是她呼出的气息仍在她面前凝成了水汽。 

　　他们正在木卫一上执行为期六十天的考察探险任务，今天已经是第二十一天了。在这三个星期的大部分时间里，他们都忙着安装六个太空舱，维护保温系统，将自己和外面寒冷的天气隔绝开来——这六个太空舱就是他们在木卫一上工作和生活的地方。两天前，总指挥约翰·克拉默终于同意他们对考察站周围进行勘测、研究。现在，莎伦正在与首席地质学家马克斯·斯蒂芬讨论他在木卫一上的一些发现。 

　　“关于计算机产生了随机模式和图像的问题，我想只能有一个解释，”马克斯说道，“这些岩石样本似乎拥有某种形式的智力，它们产生的磁场能对我们的计算机主机施加影响。” 

　　莎伦此刻似乎已经看到自己的名字出现在报纸的大标题上：“首席科学官在木卫一上发现硅元素生命！”毫无疑问，她将因为首次发现太阳系中的智能生命——一种与地球生命形式完全不同的智能生命而获取诺贝尔奖。至于事实的真相，即实际上第一个发现这种生命形式的人是斯蒂芬并不重要，因为在这次到木卫一上勘测的11个男女科学家中，莎伦是职位最高的。 

　　自从1979年“旅行者号”探测飞船经过木星发现火卫一后，这颗小卫星就一直被一层迷雾包裹着。这颗木星的卫星拥有太阳系中温度最高的火山，然而这个星球表面的大部分地区却是由冰和岩石组成的——其温度低至华氏零下229度（零下125摄氏度）。 

　　八年前，也就是2041年，载人飞船终于得以登陆木卫一。现在，莎伦的科研小组来到木卫一进行进一步地详细勘察。执行勘察任务的人员分成三个小组，分别对木卫一、木卫二和木卫三进行探索。人们对木卫三寄予很大的希望，期待它也是一颗适宜人类移居的类地行星，而木卫二则拥有太阳系内除了地球之外最大的水资源，在它的深水水域中有可能生存着奇异的生命形式。完成任务后，各个小组将在木卫三的主基地集合，然后乘坐运输飞船返回地球。 

　　“马克斯，对此你有什么想法？” 

　　“我想，这是一种无机生命形式，德雷珀博士。地球上也不乏能证明这一点的例子，自从20世纪80年代以来，人们就知道有的矿物化合物会直接从别的矿石吸收营养物质。考虑到木星巨大的磁场和引力场，如果将它们的能力加以延伸，假设这些硅酸盐化合物是自然形成的半导体，并非不合逻辑。亿万个这样的半导体在亿万年的时间里，不断地重复着‘开’和‘关’，其过程中产生的随机形式有可能进化出一种人工智能。” 

　　“马克斯，你的意思是说，整个卫星是一个有感知能力的生命体？” 

　　“为什么不能是这样呢？博士。我们已经知道，终有一天人工智能会在实验室里被创造出来，那它为什么不能在这个离太阳将近5亿英里的地方因偶然的进化而产生呢？” 

　　“在我们出动大队人马实地勘测之前，马克斯，如果它真是一种智能生命形式，那么我们得与它建立联系。” 

　　“我正在尝试与它沟通，博士，但我的计算机主机的速度和容量都不足以运行这样大的一个程序，因此，我正在将我们所获得的有关数据资料都转送到月亮上巨大的Cray-17计算机上去。因为信号哪怕用光速传播，也同样需要时间，所以我们发出信号后，至少得等69分钟才能收到回应。” 

　　“真该死！什么时候工程师们才能找到让我们摆脱光速传播局限性的办法？” 

　　马克斯还没来得及回答她这个问题，实验室里突然发生了巨大的震动。顿时，警铃声在6个太空舱里此起彼伏。“所有的人立刻都到餐厅集合！”扬声器里传出总指挥克拉默的声音。 

　　莎伦和马克斯通过连接各个太空舱的管子快速向前跑去，临走时也没忘记关好各道密封门。当11个科学家和飞船上所有的工作人员都集合在餐厅里的时候，克拉默开始对他们讲话。莎拉站在她的朋友维吉尼娅·韦斯科特——考察小组里的医护人员的旁边。 

　　“先生们，当然，还有女士们，”总指挥克拉默说着，微微朝莎拉和维吉尼娅站的方向欠了欠身，“我们这个考察站周围的地面裂开了一道大约三百米宽的裂沟。我不得不向木卫三的基地发出请求，要求派出航天飞机接我们撤离此地。因为光测高温计的测量结果表明，裂痕处正往上冒出一股华氏12,000度（约6648摄氏度）的熔岩流，速度虽然缓慢，但没有任何停止的迹象。莱森博士告诉我说，一般情况下，熔岩的温度不可能如此之高，然而，这股熔岩确实有这么高的温度。” 

　　由于木卫一地面上的气候酷寒奇冷，研究基地的所有成员都穿得非常暖和，但现在看来，将要毁灭他们的却是这里即将爆发的火山的超高温。 

　　此时，位于餐厅另一端的数据终端的指示灯开始闪亮，同时发出清晰的蜂音声。“终于来了，月球的回应来了。”马克斯说道。他冲到键盘前，坐了下来。源源不断的文本资料在屏幕上滚动着，计算机现在正处于自动下载模式。 

　　“月球上的超级计算机已经分析了我几个小时前送过去的数据资料，我们现在在下载它的解释程序。”马克斯告诉大家。 

　　“什么？”克拉默问道，“为什么不向我报告这事？” 

　　“当时，这些数据并没有最后确定，约翰，但是我们马上就会有答案了。”马克斯移动了一下身躯，稍微离终端显示屏远些，这样在场的每一个人都能看清屏幕上滚动的文字。 

　　……扇区VK3上文件有未经授权的破坏，磁道100101……来源？……有机感染……温度变化破坏了磁道的稳定性……纠正行动？…… 

　　“天哪！你说得对，马克斯！”莎伦大声叫了起来。 

　　“你们在说什么？”莱森博士问道。 

　　“这整个卫星，我们称它为木卫一的星球，实际上是一个巨大的天然半导体的聚合体。事实上，它是我们首次遇到的进化得最为成功的实体智能生命形式。” 

　　……重新格式化……在扇区存储新数据和磁道地址…… 

　　文字源源不断地滚过屏幕。光标不时地会停顿一下，等待新的文本文件被下载。 

　　“这就解释了为什么发生了火山活动，虽然看起来似乎很偶然。”莎伦说道，“只要三个星期，考察站里的热量就会通过我们脚下的绝缘体渗透下去，对核心位置硅脑产生影响。恐怕我们难逃此劫了——救援飞船不大可能及时赶到。” 

　　“你这话是什么意思，莎伦？”总指挥克拉默问道。 

　　“我的意思是我们将被删除，约翰。这个木星的卫星表面是一个巨大的磁盘，我们将被当作未授权文件被删除。” 

　　“她说得很对。”马克斯愁容满面地附和道，“这个卫星是个统一的生控体系统。它在这个星球表面的扇区和磁道上记录数据，当磁道受到损坏时——损坏的磁道就是我们所站立的地方，考察站里的温度使它发生了变化——硅脑就会重写被破坏的扇区。它所采用的方式就像我们用激光对付CD光盘一样，不同的是，这个硅脑是用火山的高温来完成对扇区的格式化。” 

　　莎伦将皮大衣更紧地裹在身上。不会有诺贝尔奖了。尽管外面能把人冻僵，但是她和她的同伴们很快就会烈火焚身了。