银河系是由许多恒星组成的。我们的太阳就是其中的一颗。银河系中的恒星主要分布在一个扁扁的圆盘上，我们就位于这个圆盘上。夜晚看到的银河就是银河系圆盘，那里布满了密密麻麻的恒星和星云。而人马座所在处正是银河中心所在方向。
日落后，人马座就出现在南方低空。人马座本来的含义是一种半人半马的神兽，但现代一些人更形象地把它看做是由8颗亮星组成的一把茶壶，壶把儿在左，壶嘴儿在右。
在黑暗而晴朗的夜空中，会看见银河穿过壶盖儿和壶嘴儿，而银河系的中心——也就银心，刚好位于壶嘴上方。
我国古人则把人马座中的几颗星连成斗形，称作南斗六星，与北斗七星遥相呼应。
