病毒是一种可以感染细胞的微小粒子，它实际上是由一个保护性的外壳包裹的一段DNA或者RNA。借由感染的机制，这些简单的生物体可以利用宿主的细胞系统进行自我复制，但无法独立生长和复制。同时，也能在细胞外保持极强的生命力。
逆转录病毒是病毒的一种，在感染细胞时，逆转录病毒首先将自身的RNA逆转录为DNA（因此被称为逆转录病毒），然后将这段逆转录的DNA插入细胞基因中，由细胞的转录机构转换为病毒的蛋白质和RNA。逆转录病毒一般在其外壳外还有一层脂肪。
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