宇宙中的蝴蝶
2012-09-20 10:33:08 在天鹅座的尾巴尖上,哈勃空间望远镜发现了一只美丽的太空蝴蝶,编号NGC 7026。这是一个行星状星云,主要成分是气体和尘埃。尽管名字里有行星二字,但它与行星一点关系也没有,只是恒星死亡前的一种形态。由于物理环境有所差异,或者因为我们的观察视角有所不同,使得它们的形态看上去千差万别,“蝴蝶形”就是典型的形态之一。
(图片来源:NASA)
太阳这样的恒星演化到末期,先要经历“原行星状星云”阶段,这个阶段之后,中心炽热的红巨星残骸将会加热星云,中心星渐渐裸露出来,它已在坍缩过程中演化成为白矮星。白矮星吹出的星风非常快,可以迅速追赶上红巨星以前跑掉的物质,两者相互作用,就形成了行星状星云的气壳。中心恒星发射紫外线,环绕在其周围的气体原子受到激发而发光。不同原子受到激发,发光的颜色不尽相同。气壳中丰富的气体,使得最终形成的行星状星云色彩非常生动。氖气产生明亮的红色,紫外光则主要由汞产生。
