《少年科学画报》
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霍比特人的传奇
2015-06-03 10:05:21霍比特人，你一定听说过他们，那是一群勇敢而纯洁的小矮人，他们帮助其他种族夺回家园，摧毁了万恶之源魔戒……可是，今天我们要说的霍比特人并不是书籍、电影里的英雄，更不是神话传说中的角色，而是曾经与我们的祖先智人生活在同一片土地上的真实生物，是人类的近亲，是在2004年发现的一个早已灭绝的人种。
神秘的化石
2003年，人类学家在弗罗勒斯岛上发现了女性小矮人的化石，并把其昵称为“霍比特人”。之所以用这个文学作品中的名字，是因为这个史前人类身高只有1米，头部只有我们的三分之一，是个标准的“矮人”。在科学界，我们人类的学名是“智人”，而这种矮人被称为“佛罗勒斯人”。
10多年过去了，科学家围绕这具化石展开了激烈的争论：“佛罗勒斯人”是一个畸形的智人个体还是一个新人种！因为这具化石形成于1.8万年前，保留着300万年前的原始人类特征，虽然眼睛很大，但头部很小，不像是个聪明人。美国佛罗里达州立大学的科学家将“霍比特人”脑壳的内部形状与10名正常的健康人、9名患小头畸形症患者的颅腔模型进行了比较，他们发现，“霍比特人”大脑发育正常，是非常聪明的，科学家推测他们会制造和使用石制工具，因此他们不属于小头畸形症患者。另外，“霍比特人”的脑壳具有4个不寻常的特征，使其与智人的脑壳区别开来。科学家依此认定，“霍比特人”属于一个新人种！
扁平足的猎人
为什么弗罗勒斯人这么矮小呢？科学家认为这跟他们与世隔绝的生活有关，因为与世隔绝不利于种族进化。
虽然弗罗勒斯人的头部很小，但与身体比例倒是极为相称。许多科学家认为，弗罗勒斯人进化成这个样子皆拜岛屿矮态现象所赐。岛屿矮态是一个进化现象。科学家曾在西伯利亚弗兰格尔岛找到过体形很小的猛犸象，还在地中海的一些岛屿发现了矮小的大象，这两种动物本来素以体形庞大著称，但在这个岛屿进化后，都变小了——既然体形庞大的动物经过几代的进化就会变矮小，那么弗罗勒斯人的身材之谜也就不难揣测了。
弗罗勒斯人的脚缺少足弓，属于“扁平足”，可以走路，但很不利于长距离奔跑。科学家还在弗罗勒斯人化石的旁边发现了许多石器工具，表明他们当时能猎捕和宰杀岛上的动物，比如前面提到的体形很小的大象，以及类似巨鼠、巨蜥这样的爬行动物。
现在，科学家们还在研究这些弗罗勒斯人从何而来。他们的脚趾表明，他们可能是某些早期人类（类似180百万年前的“能人”）的祖先，而非距现在更近的直立人的祖先。但是，弗罗勒斯人也可能是某些身材矮小的直立人的后代，他们的身体不仅经历了小型化，而且回归到更原始的特征。真希望我们能早日了解这些“霍比特人”，了解更多人类进化的奥秘。
