《少年科学画报》
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会传染的哈欠
2013-06-26 16:14:41你是否有过这样的经历，在上课的时候，感觉百无聊赖，不由自主地张大嘴巴，打出一个大大的哈欠，打完哈欠之后，却好像精神了一点。的确，哈欠能够使人的身心得到放松，从而获得短暂的休息。而当人感到困乏的时候，往往会控制不住自己，本能地张大嘴巴，打一个大大的哈欠。
这是因为打哈欠是人类的一种原始神经反应。很多科学家都认为，研究哈欠的原理能够帮助人们了解大脑的进化。一些研究者已经鉴别出几种类型的哈欠：最常见的哈欠类型是“疲劳型”和“苏醒型”，这两种类型的哈欠就具有我们所知的传染性；而在灵长类动物之间，“威胁性”哈欠较为流行，它们以打哈欠的方式来表露自己的牙齿比对方的犀利。
也许你已经发现了，哈欠是会传染的。当人们看到另一个人在打哈欠，甚至阅读“哈欠”这个词，想象打哈欠的场景，或者看一个打哈欠的图，都能导致自己也跟着打哈欠。你现在是不是已经打哈欠了？
遗憾的是，连科学家们都不知道哈欠会传染的真正原因。尽管所有的脊椎动物，包括蛇和蜥蜴都会打哈欠，但传染性哈欠只存在于人类、黑猩猩和狗之间。有的科学家认为这是一种无意识的镜像效应——一些人打哈欠，你本能地反应就是用打哈欠去回应。
芬兰科学家对大脑的扫描结果也表明哈欠的传染是无意识的，但是与哈欠相关的元素，不论是看到、听到还是想到，都会影响到大脑，使脑部的神经回路有意识地分析，从而模仿他人的行为。这个神经回路的名字叫“镜像神经元系统”，它主要由一种特殊的脑细胞神经元——镜像神经元构成。
镜像神经元位于脊椎动物的大脑前额叶，是脊椎动物进行模仿行为的主要驱动力，起着加固人类学习能力的作用，比如语言习得能力。当一个人在进行某项行为或他发觉别人在进行某项行为的时候，镜像神经元都会处于活跃状态。因此，当一个人有意识地模仿他人的行为时，镜像神经元就会被激活，这相当于一个学习的过程。哈欠的传染，正是人类有意识模仿行为的一种无意识神经脉冲引起的。
还有一种观点认为，孩子们四岁以前并不会有这种传染性的打哈欠习惯。为了探究这种行为是在生命的哪个阶段发生的，科学家赫尔特进行了一项实验。她向120个健康的1～6岁孩子读一个故事，孩子们按年龄分组，所有1岁的孩子听一个故事，2岁的孩子听另一个，如此类推。每一个年龄组有20个孩子。在10分钟的故事中，她故意每隔90秒打一个哈欠。摄像机一直在录着实验场景，能准确捕捉到孩子们是否打哈欠。
研究结果反应，没有一个健康的1岁孩童打哈欠，只有一个2岁和2个3岁的孩子跟着打哈欠。但是这个数据在4岁年龄组中有了大飞跃，20个4岁孩子中有9个打哈欠，这个概率在更年长的组中保持稳定。在成人组中，大约40%～60%的健康成人在看见别人打哈欠、想到哈欠、甚至看到哈欠这个词后会打哈欠。
另一方面，德雷塞尔大学的神经学家普雷提克认为，哈欠的传染性跟心理有关。人们越是亲眼看到哈欠，对哈欠的共同心理也就越深，也就越容易跟着打哈欠。较高的共同心理意味着更容易被传染哈欠，而共同心理感较低的人，则会对哈欠的传染有一定的免疫力。赫尔特和她的同事们对28个6～15岁有自闭症的孩子也进行了讲故事的实验。他们发现，传染性哈欠在自闭孩子中发生率仅为正常孩子的一半，最严重的自闭症患者从不打哈欠，可能是因为他们已经缺失了某种无意识的情感连接。
情感传染可能是最原始的本性，将人们紧紧联系在一起，哈欠就是一个很好的例子。研究哈欠的传染性有可能最终帮助医生们找到儿童发育失常的原因，从而帮助人们更好地理解人与人之间微妙的交流方式。
