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最怪异与最神秘的宇宙（2）
2012-03-16 13:30:02文／老 诚
宇宙中最漂亮的星系
旋涡星系是目前观测到的数量最多、外形最美丽的一种星系。它的形状很像江河中的旋涡，因而得名。
旋涡星系侧面看上去很像一块铁饼，中间凸起，四周扁平，从凸起的部分螺旋式地伸展出若干条狭长而明亮的光带——旋臂，这里是气体聚集的场所，也是孕育恒星的摇篮。旋涡星系斜对着我们时，观察到的就是一个椭圆形。在旋涡星系中，绝大多数恒星都集中在扁平的圆盘内，而在旋臂上集中了大量的星际物质、气体和疏散星团。旋臂的形状像树木的年轮一样，从中可以看出星系的年龄。旋臂越是明显松散，星系的年龄就越小。这类星系的旋臂中气体充足，不久的将来会有大批新的恒星在这里产生。而在旋涡不明显的星系中，大部分气体已转化为恒星，恒星的年龄都较大。银河系、仙女座星系、大熊星座等，都是发展很完整的旋涡星系，它们目前都正处于生命力旺盛的中年时期。
宇宙中最大的恒星黑洞
2008年11月，美国天文学家在距离地球180万光年的仙后座星群中，发现围绕一颗恒星运转的最大恒星黑洞。它的质量是太阳质量的24~33倍，足以创下最新纪录。美国宇航局表示，以往科学家在M33星系中发现的最大恒星级黑洞，其质量只有太阳质量的16倍。
哈佛·史密斯天体物理中心的安德里亚·毕莱斯顿教授和他的科研组利用美国宇航局的“钱德拉”X射线太空望远镜，发现了这颗最新的恒星级黑洞。他说：“现在我们知道，那些由‘垂死的’恒星形成的黑洞可能会比我们以前认为的更大。”他的科研组之所以能测量这个黑洞的质量，是因为它有一个轨道同伴——一颗经过高度进化的恒星。这颗恒星以风的形式喷出瓦斯气体。其中一些物质盘旋着冲向黑洞，在穿越极限点之前，它们被加热，并释放出强大的X光。天文学家通过测量它们的X光和瓦斯泄出，以及对它们围绕其轨道运行的恒星的重力影响来估计它们的质量。毕莱斯顿说：“我们没想到会发现如此大质量的恒星级黑洞。”
宇宙中最冷的区域
美国和瑞典的天文学家发现，恒星死亡前喷发出的气体形成的飞镖星云，是迄今所知宇宙中最冷的地方，那里的温度低于－
据科学家介绍，宇宙中即将死亡的恒星坍塌成为矮星之前，会释放出大量的气体和尘埃，形成飞镖星云。这些气体释放的速度很快，可达到
宇宙中最大的星系
过去天文学家认为，直径达5 000万光年的超星系团是纵深达100亿~200亿光年的宇宙空间中最大的构造物。1990年，美国天文学家发现了一个巨大星系团“壁垒”，长度至少为5亿光年，有可能超过10亿光年，宽度为2亿光年，厚度为1 500万光年，呈拱形。该星系是由恒星、星际气体和宇宙尘埃构成的。太阳系所属的银河系直径约10万光年，包括上千亿个恒星。由于它距离地球2亿～3亿光年之遥，人的肉眼无法对其观测。这是人类宇宙中发现的最巨大的构造物。2007年11月，美国航空航天局宣布，美国天文学家借助“斯皮策”太空望远镜观测到4个巨大星系正相撞到一起，其结果最终将会形成宇宙中新的10倍银河系的最大星系。
这个星系群距离地球50亿光年，代号为CL0958+4702。正在相撞的4个星系中有3个和银河系差不多大，另一个则是银河系的3倍。这是天文学家迄今为止首次观测到多个如此巨大星系之间的碰撞与合并。据科学验证研究介绍，未来的这次相撞将会抛洒出数十亿个“碎片”，形成巨大的扇形光雾。哈佛·史密森天体物理研究中心的天文物理学家肯尼思·里内什在形容这一情形时比喻说，就如同4辆装满沙子的大卡车相撞后，沙子飞散在四周一样，其威力会给宇宙带来深远的影响。
宇宙中最远的星系
天文学家发现迄今宇宙中离地球最远的星系是“
这一发现使部分科学家认为，宇宙本身至少已有150亿年的历史，从而否定了最近根据宇宙膨胀情况而对宇宙年龄作出的估算：宇宙可能只有120亿年或甚至更小年纪。新发现的星系似乎包含有一些恒星。这些恒星在其光信号到达地球时就已经年迈了。天文学家估计，离地球最近的一些恒星的年龄至少有160亿年。
宇宙中最远的星系团
2006年，天文学家把美国宇航局收集的X射线数据，与英国的红外望远镜的研究结果结合在一起，最终发现了迄今为止最年轻、距离我们最遥远的星系团JKCS041，它距离地球大约有102亿光年，比以前的记录结果远了10亿光年。
星系团是宇宙里的物质在万有引力作用下形成的最大天体。科学家希望，发现这种早期阶段的星系团，会有助于他们发现更多与宇宙演变有关的事情。布里斯托尔大学天体物理学家本·
宇宙中最大的星系黑洞
借助“哈勃”空间望远镜、“钱德拉”X射线望远镜和美国国家射电天文台的高功率观测仪器，2008年4月，科学家们发现了迄今为止最为庞大的超级黑洞MS0735。
据美国国家射电天文台的科学家介绍，MS0735超级黑洞位于MS0735.6+7421号星系群中，距离地球约26亿光年。围绕在该黑洞周围的总共有大约10个星系。初步估算该黑洞是天文学家们到目前为止发现的质量最大的黑洞，其总质量大约相当于太阳的一万亿倍。专家们指出，该黑洞的发现主要得益于其产生的强烈无线电辐射以及其喷发出的温度接近5 000万℃的炙热气体。该黑洞一次喷发出的气体质量和产生的无线电辐射的强度，相当于太阳在一亿年内喷发的总量。由于喷发出的物质数量极其庞大，以至于它们散布的空间居然超过了我们所处的银河系。
