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人们将透过詹姆斯韦伯太空望远镜对50光年外的“超级地球”进行首次观测，美国宇航局NASA预期观测到的景象将会如“梦魇般的世界”。
这颗代号为“55Cancrie”的行星轨道距离其中央恒星非常近，这让行星表面简直就像圣经里所描述的地狱一样：是一个持续燃烧的炽热世界。根据NASA的数据显示，55Cancrie距其恒星的距离不到150万英里，约为水星到太阳距离的1/25。美国宇航局上周报道说：“由于其地表温度远高于典型岩石矿物的熔点，我们认为，星球的表面在白天会被熔岩构成的海洋所覆盖。”
“想象一下，如果地球离太阳那么近。近到公转时间不是一年而是只有几个小时。近到太阳的引力将会让地球的一面始终受着阳光灼热的烘烤，而另一面则沉浸在无尽的黑暗中，与此同时阳光将使海洋沸腾，岩石融化，云层也会下起熔岩雨。”但NASA表示，我们的太阳系中并不存在类似的情况。
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科学家们希望更多地了解这颗星球，该行星是否存在同步自转，即该行星的一面始终面向恒星，还是它的自转方式像地球一样可以区分白天和黑夜。根据美国宇航局NASA的另一个更小功率的太空望远镜斯皮策号的初步拍摄视图显示，行星55Cancrie上发生着一些神秘现象，即其最热的地方并非在直接面向恒星的部分。NASA表示，有一种理论对此可以解释，即该行星上“存在一种动态的大气层，可以带动周围的热量”。另一种猜想认为，55Cancrie的自旋创造了白天和黑夜，但却带来了噩梦般的结果。美国宇航局称：“在这种情况下，熔岩的表面会在白天升温、融化甚至蒸发，从而形成了韦伯望远镜所观测到的非常稀薄的大气层。而到了晚上，蒸汽会冷却并凝结成熔岩滴，这些熔岩会像雨点一样落回地表，随着夜幕降临，又会变成固体岩石。”
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NASA表示，该项目的第一年将致力于研究行星55Cancrie和无空气行星LHS3844b，以试图厘清类地球行星的演化过程。
作者：Mark Price
翻译：范嘉豪
审校：董子晨曦
引进来源：夏洛特观察报（The Charlotte Observer）
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