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坦桑尼亚的早晨，太阳从恩戈罗恩戈罗火山口（Ngorongoro Crater）升起，斑点鬣狗开始了属于它们的一天，与此同时，德国莱布尼茨动物园和野生动物研究所（Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research）的夏娃·达维迪安（Eve Davidian）则坐在附近的一辆卡车里，观察并等待着。
对于她而言，一天中最激动人心的时刻就是等到了一只雄性鬣狗蹲坐在后腿上排便。“我收集了很多的鬣狗粪便样本，进行了很多鬣狗行为的监测，花费了很多时间在坦桑尼亚野外实地跟踪雄性鬣狗。”
对于坦桑尼亚恩戈罗戈罗火山口的8个鬣狗族群，生物学家已经连续观察了25年，他们了解到了很多关于这个物种的信息，但仍有一些未解之谜。
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“为什么有着更高社会地位的个体，尤其是高等级雄性，在繁殖方面往往比低等级雄性更成功？不同于其他许多哺乳动物，斑点鬣狗不会为了获得较高的社会地位而打斗，也不会为了争宠而互殴。既然雄性鬣狗之间不存在争斗，那么按道理来说，高等级雄性不一定对雌性鬣狗更具吸引力，所以很令人费解的是，为什么高等级雄性鬣狗会比低等级鬣狗更成功？”
达维迪安总共从120只雄性鬣狗那里收集了近400份粪便样本，对它们体内的激素进行了分析，发现雄性鬣狗之间的互动会给等级较低的雄性造成更大的压力，这导致那些低等级的鬣狗会花更多时间独处。该结果发表在《功能生态学》（Functional Ecology）杂志上。
“结果就是，等级较低的雄性花在求爱上的时间较少，因此与花大量时间求爱的高等级雄性相比，它们在生儿育女方面会更失败，后代的数量会更少。”
对于低等级鬣狗来说，独自从压力中恢复需要很长时间，所以很难有空求偶；另一方面，它们能有空追求的对象也是本身等级较低的那些雌性鬣狗。
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研究人员认为，这与地位较低的雄性往往是鬣狗家族中的新来者有关，对于它们来说，在雄性同伴中发展它们的社交网络需要时间。
“在开始考虑向雌性求爱之前，它们确实需要花费大量时间来建立和维持这些社会关系。”所以对于雄性斑点鬣狗来说，通向浪漫的最佳途径可能是从……一段兄弟情开始。
翻译：伯涵
审校：石云雷
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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