图一：肥胖（来源Pixabay）
1994年12月，当时的美国前卫生局局长C. Everett Koop在白宫新闻发布会上发起了一场全国性的减肥运动，他表示肥胖已成为美国第二大死因，“每年导致约30万人的死亡”。
该事件标志着这条统计数据漫长而有影响力的一生的开始。从此之后权威人士和科学家都开始引用这个数字来强调“肥胖流行病”的严重性。在美国食品和药物管理局（Food and Drug Administration，简称FDA）对安全性存疑的减肥药的批准听证会上，它就被利用了。但后来，其中一种药物，右旋芬氟拉明（Redux），因为损害病人的心脏瓣膜而从市场上撤出。另一种药物西布曲明（Meridia）也因增加心脏病和中风的风险而被移除。
十年后，这一数字飙升至近40万人死于超重，预计不久将达到50万——约占美国每年死亡人数的20%。但到了2005年，这些看似惊人的数字被推翻了。推翻它的是当时美国疾控中心的的高级科学家Katherine Flegal，现在她是自己所在领域被引用次数最多的流行病学家之一。
为了更好地认识体型与死亡率之间的关系，Flegal领导了一项研究，这项研究最终揭示了的事情是许多科学家，当然还有群众都没有预料到的：每年死于肥胖的人数只是超过了10万人。更有趣的是，被认为临床上“超重”的人比那些属于“正常”体重类别的人寿命更长。（因此，如果像之前的研究那样，把超重和肥胖类别加在一起，死亡总数不到2.6万人）。
她的工作不应该引起这样的轰动。该结果与其他的研究一致，并得到了CDC的支持（这项研究甚至获得了2006年的查尔斯·C·谢博德科学奖，这是该机构最负盛名的荣誉之一）。但是，这项研究遭到了猛烈的批评与质疑。
“人们主动联系记者，说我们的文章是垃圾。我们的发现引起了争议，因为有人想要引起争议。” Flegal说道。
在Retro Report与《科学美国人》合作的这个短记录片中，他们研究了对体型的偏见如何影响科学家所调查的问题，以及人们会把什么样的信息视为真相。
在充满争议的肥胖研究领域，流言、假设和偏见长期存在且有据可查。Flegal说，该领域受到社会对体重的羞耻感以及制药和减肥行业的经济利益的影响。“体重与肥胖的整个领域已经变得非常、非常难以客观地研究，”她解释说。“这涉及到太多的情感因素与利益。”
图二：减肥药（来源unsplash）
尽管缺乏有力的证据，但臭名昭著的“30万人死亡”的统计数字至今仍然存在，这是人们对肥胖根深蒂固信念的一个有力证明。仅在过去的一年里，它就出现在《国会山》、《华盛顿邮报》和各种地方报纸的评论文章中。（大多数人引用了西弗吉尼亚州卫生部门卫生统计中心的一个网页，该网页自2003年以来就没有更新过）。这个数字最近还被顶级医学期刊、健康手册，甚至一项国会法案引用。此外，它是全国各地减肥中心的最爱。
“人们只是对更大的数字感到更舒服——他们宁愿这个数字更大，” Flegal怀疑。“我认为背离直觉的不适不应该成为科学的一个影响因素，但我认为它的影响比我们可能意识到的要大。”
图三：体型焦虑（来源：Pixabay）
偏见误导了科学的发展。在营养学和医学中，这种偏见通常等同于“越瘦越好，越瘦越健康”。当研究结果似乎与这一先入为主的观念相矛盾时，研究结果通常会被冠以“肥胖悖论”的称号。
Flegal说：“你可以报告100次关于肥胖的相同发现，而人们每次都称之为‘出乎意料’。这就像，嗯，在什么情况下你会改变主意，认为这就是预料之中的结果?”
到目前为止，这种所谓的悖论已经在多种疾病中得到了证明，包括心脏病、肺癌、2型糖尿病和中风等。医疗机构Kaiser Permanente的癌症研究员Bette Caan说，“肥胖悖论”的标签往往会导致人们对这些结果的怀疑，尽管它们提供了一个学习新知识的机会。Caan在乳腺癌研究中偶然发现了自己的“悖论”。
“寻找支持自己信念的证据是人的天性，”Caan说。“但我们需要研究数据将我们带向何处。”她自己的“意外发现”揭示了一项可能影响全美乳腺癌患者的发现：在治疗期间保持肌肉对生存来说远比避免体重增加更重要。
“我们不能陷在我们认为是正确的东西里。因为那样的话，我们将永远无法推动这个领域向前发展。” Caan说道。
撰文：Kelso Harper是一名视频制作人和科学记者。她拥有约翰霍普金斯大学和麻省理工学院的化学和科学写作学位。
翻译：唐小凯
审校：郭晓
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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