在新西兰穆里怀岛上，一只塘鹅在喂养它的雏鸟。图片来源：Unsplash
海鸟是海洋健康的“哨兵”。海洋生态系统受到影响会率先反映在它们身上。
现在一项重要的研究发现北半球的海鸟已经身陷囹圄。如果不采取其他的预防措施，南半球的海鸟将会是下一个受害者。
这个发现指出了全球海洋环境正在发生更广泛的变化。气候变化，加之海洋污染、过度捕捞及其他的人类活动，渐渐改变着海洋食物网的结构。食物来源在改变。一些鱼类的种群数量正在不断减少或迁往新的海域。
这一切使食物链顶端的海鸟的繁殖和哺育工作变得困难。它们就像是煤矿里的金丝雀，是生态系统发生错误的指示器。
P.Dee Boersma是华盛顿大学的生物学家，也是这篇文章的作者之一，她在声明中指出：“海鸟在海洋中觅食需要长距离飞行，有些甚至要跨越南北两个半球，这使得它们对海洋生产力这样大范围的变化非常敏感。”
这项研究数据涵盖了50年间、全球66种海鸟的新发现在《科学》上发表。该研究由加利福尼亚州法拉隆研究所（Farallon Institute）的William Sydeman主导，全球还有30多名专家参与了该研究。
研究发现很多种鸟类的繁殖成功率不如以前高了，该现象在北半球尤为明显。它们繁殖和抚养的雏鸟越来越少。
研究人员研究了多种鸟类，包括主要以浮游生物为食的、主要以鱼类为食的还有浮游生物和鱼类都吃的，发现完全或部分以鱼类为食的海鸟最容易受到影响。
此外，以洋面生物为主要食物来源的鸟类比深潜捕鱼为食的鸟类更容易繁殖失败。
研究人员称这些问题在北半球更加严重并不令人意外。北半球的海水比南半球升温更快，其他诸如航海、捕鱼等人类活动在北半球也更频繁。
这些威胁的共同作用可能对北半球的海洋生态系统产生了更大的影响。研究已经表明一些鱼群的种群数量正在降低或者迁往其他海域。甚至浮游生物的种群数量也在随时间改变。
这些变化使海鸟陷于困境。
智利北部太平洋沿岸的鸟崖。图片来源：Unsplash
年复一年，海鸟常常回到相同的海岸繁殖和哺育雏鸟。在繁殖季节，它们不断地往返于海洋和陆地觅食并喂养它们的孩子。如果它们的食物来源减少或者迁往他处，将会为它们的觅食和哺育工作增添麻烦。
文章的第一作者Sydeman在接受能源与环境新闻（E&E News）采访的时候说，以洋面鱼类为食的鸟类最容易受影响是一个具有说服力的事实。这意味着海洋上层变化最为显著。
“种种迹象表明这片海域的生产力在降低，鸟类为我们提供了一个观察这种变化的窗口。”他说。
这项研究没有指明具体是哪种人类活动产生了最大的影响。研究员还进行了一些额外分析，发现海水温度提升与海鸟的繁殖成功率息息相关。
气候变化和其他的人为因素的共同作用可能给鸟类带来更多的负面影响。
但是至少到目前为止，这项研究并没有断定这是个灾难。Sydeman说，海鸟是长寿的、有韧劲的动物。它们能够忍受短期的食物短缺，并能在一两年的低速增长后快速恢复种群数量。
“我们想知道的是这是否会变成一个慢性的过程”，Sydeman说，“这项研究表明这对于北半球而言是个长期问题。”
这意味着需要马上采取干预措施以防止未来种群数量的剧减。
大堡礁海洋生态保护区。图片来源：Unsplash
可针对性地在海鸟繁殖地周围减少鱼类捕捞并养殖它们赖以生存的鱼类。在南半球，可以建立更大的海洋保护区以保证渔业的健康稳定。
与此同时，全球还需协同努力削减温室气体排放和遏制全球变暖以减缓海水温度升高的速率。
全球范围内，海鸟“发出了警告，我们需要未雨绸缪”Sydeman说，“于大部分的物种而言，我们仍然还有时间避免灾难发生。”
撰文：Chelsea Harvey
翻译：张欣怡
审校：曾小欢
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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