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致使秘鲁在这次疫情中表现得如此糟糕的原因有很多：医疗保健系统资金短缺且准备不足，ICU的床位极少；疫苗接种缓慢；病毒检测能力有限；非正规经济体庞大（即很少有人能承担得起不工作所带来的后果）；以及住房过度拥挤等。此外，秘鲁还受到Lambda变异株的困扰。该毒株最初于2020年8月在秘鲁首都利马被报告，到2021年4月，秘鲁97%的测序样本中都已存在该毒株。
如今，Lambda已经蔓延至世界各地。世界卫生组织（WHO）近期的一份报告显示，目前已在29个国家中发现了它的踪迹。报告指出：“Lambda 与多个国家的快速社区传播有关，且随着时间的推移患病率上升，病例数增加。”
6月14 日，WHO宣布将Lambda列为“关注变种”（global variant of interest，VOI）。6月23日，英国公共卫生部也随之效仿，称其为“待研究的变种”（variant under investigation），因为它“在国际上传播，并出现了一些值得注意的变异”。据悉，在英国确诊的8例感染Lambda变异毒株的病例中，大部分都与海外旅行有关。
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“关注变种”指病毒包含一些已知能够产生各方面影响的突变，所指影响范围包括病毒的传播性（即病毒传播的容易程度）、疾病的严重程度、病毒逃避宿主通过感染或接种疫苗获得的免疫力的能力，或者是混淆诊断测试结果的能力。
许多科学家谈到Lambda的突变具有“不寻常的组合”，这可能使它更具传染性。刺突蛋白（spike protein）是病毒外壳上的蘑菇状突起，它能够协助病毒吸附于我们的细胞并顺利入侵。而Lambda突变株的刺突蛋白上具有7个突变位点，这些突变可能会使Lambda更易与我们的细胞结合，让抗体更难抓住病毒并进行中和。
不过，值得注意的是，中和抗体（neutralising antibodies）并不是免疫系统“工具箱”中的唯一“工具”，它们只是最容易研究而已。T细胞也起着举足轻重的作用。所以，少量的突变可能不足以让Lambda完全避开我们的免疫系统，即使是不寻常的突变。
那么，我们有什么证据表明这些突变会使Lambda毒株比原始的新冠病毒毒株更具危险性呢？这样的证据少之又少。
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目前并没有已发表的有关Lambda变异株的研究，关于这个话题只能找到少量预印本文章，即发表在期刊上但尚未接受其他科学家审查（同行评审）的论文。
一份来自美国纽约大学格罗斯曼医学院（New York University Grossman School of Medicine）的预印本论文研究了辉瑞（Pfizer）和Moderna疫苗对Lambda变异株的效力。结果发现，相较于疫苗对原始病毒产生的抗体水平，疫苗对Lambda变异株产生的中和抗体仅有前者的二分之一到三分之一。但从整体上看，这不属于中和抗体大量缺失的情况。研究人员得出结论称，对Lambda变异株，这些mRNA疫苗很可能依然具有一定的保护作用。
来自智利大学（University of Chile）的研究人员调查了中国科兴的Sinovac疫苗（又名CoronaVac）对Lambda变异株的效力。他们同样发现，与原始毒株相比，疫苗对Lambda变异株产生的中和抗体水平下降到三分之一。
这两项研究均表明，中和抗体的作用至少部分被保留了，这一事实令人宽慰，尤其是考虑到这只是疫苗激发的免疫反应中的一个方面而已。
英国公共卫生部于7月8日针对Lambda变异毒株发布的最新“风险评估”报告显示，没有证据表明在哪个国家Lambda变异株的流行已经超过了Delta变异株。相关研究仍在进行中，不过就目前而言，Lambda变异株仍然属于“关注变种”状态，尚未达到“担忧变种”（variant of concern，VOC）级别。
撰文：Tara Hurst
翻译：许楚楚
编辑：戚译引
来源：the Conversation
本文来自：中国数字科技馆
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