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在新冠肺炎疫情出现之前，科学家就一直在寻找可能会传播给人类的动物源病毒。现在，这些努力已经促成了一个叫做“溢出”（SpillOver）的在线工具，它能给各种病毒的跨物种传播风险排名。
在过去10多年里，美国加利福尼亚大学戴维斯分校的流行病学家和疾病生态学家约恩纳·马泽（Jonna Mazet）一直领导着这项工作。这项工作开始于美国国际开发署的PREDICT项目，后者是为了在已经被仔细追踪的流感病毒之外，识别出可能对人类产生威胁的其他新兴病原体。数千名科学家在超过30个国家和地区开展了寻找和识别动物源病毒的工作，发现了许多新病毒。但是，并不是每种病毒的威胁性都是相等的。因此，马泽和同事决定搭建一个能解释他们的发现的框架。马泽说：“我们希望从简单地发现病毒更进一步，变为能够评估和降低风险。”
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团队惊讶地发现，目前对相关病毒威胁进行分类的研究非常少。虽然这些病毒目前仅在动物中发现，但它们属于可能导致人类致病的病毒家族。因此，研究人员从头开始，确定了31个与病毒自身（比如它们如何传播）、宿主（比如它们的数量和种类）和环境（人口密度、与宿主的接触频率等等）有关的因素。这些因素的风险分数加起来总共是155分。病毒的分数越高，溢出的可能性就越大。
美国康奈尔大学病毒学家科林·帕里什（Colin Parrish，并未参与这项研究）表示，这些因素在此前的病毒溢出现象中扮演着重要的角色。但他也指出，如果在将来出现不可预见的因素，其他病毒的跨物种传染风险也可能会显著增加。他说：“这跟股市有点像。”
这项发表在《美国科学院院刊》（PNAS）上的新研究对887种动物源病毒进行了排名。12种已知的人类病原体得分最高，其中新冠病毒位居第二，仅次于大鼠携带的拉沙病毒。（流感病毒本来应该排在首位，但已经有平台在追踪流感病毒变体了。）帕里什指出，这个表还缺少来自家畜的病毒和昆虫源病毒。他说：“这是一项正在推进的工作。随着信息和数据的增加，我相信它的功能也会变得更加强大。”
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SpillOver平台可公开编辑，目前已经有来自世界各地的科学家贡献他们的发现了。马泽希望平台可以引起从事公共卫生领域的研究者和决策者的注意。
撰文：哈里尼·巴拉特（Harini Barath）
翻译：龚聪
引进来源：环球科学
本文来自：中国数字科技馆
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